«Я думаю, он стал бы лучше, если бы не был таким надменным,» - сказал я. «И я думаю, что он не сможет долго оставаться надменным.»
Мы тихо разговаривали во время нашего разговора, Но чу Ло и Чу Сюнь, вероятно, все еще слышали мои слова. Как только эта песня закончилась, Чу Сюнь попросил прощения, с каменным лицом, держа свою Цинь. Чу Ло попросила чтобы её брата отпустили отдохнуть.
Держа в руке кубок с вином, Цили сказал: «разрешат ли тебе идти - решать дяде. Остальные на самом деле не имеют права голоса.» - Он засмеялся, повернувшись ко мне. «Дядя, ты отпустишь его?»
Выражение лица Чу Сюня становилось все более деревянным, Чу Ло уже начала дрожать.
Конечно же, я не злодей, который заставил бы простолюдинку заниматься проституцией?
Когда я кивнул в знак согласия и махнул рукой, чтобы отпустить Чу Сюня, выражение его лица все еще было деревянным, а Чу Ло все еще немного дрожала.
Вскоре после этого я забыл обо всем — и только спустя несколько месяцев Цили спросил меня, помню ли ты того Цинь-игрока Чу Сюня из дома рассвета, и я вспомнил о существовании этого человека. «Дядя, ты действительно хорошо разбираешься в людях,» - сказал мне Цили. «Этот молодой Цинь-игрок больше не может оставаться надменным, он уже присоединился к дому сумерек, и сегодня вечером он примет своего первого клиента.»
Когда Чу Сюнь был игроком в Цинь, он привлек довольно много персонажей, которые разделяли те же наклонности, что и я, и со временем некоторые из них больше не могли сдерживать себя. И по мере того, как Чу Ло становилась старше, ей было уже за двадцать, и она уже не была стройной красавицей, еще не достигшей совершеннолетия, ей становилось все труднее сохранять свое положение главной куртизанки. Число ее покровителей уменьшалось день ото дня; ей было достаточно трудно защитить себя, не говоря уже о том, чтобы защитить его. Как только она заболела серьезной болезнью, Чу Сюнь просто присоединилсь к дому Сумерек.
Такие обстоятельства были поистине трагичны. Несмотря на то, что Чу Сюнь на самом деле не знал, как вести себя с людьми, мне нравилась его внешность и то качество ясности, которым он обладал. Так как мне сказали, что он присоединился к дому Сумерек и принимает клиентов, начиная с этой самой ночи, Цили спросил меня, интересуюсь ли я, и я пошел.
Как обычно, первая ночь куртизанки продавали с аукциона. Я сидел в маленькой комнатке на втором этаже и видел, как внизу кипит жизнь. Чу Сюню было около двадцати, он был уже слишком стар, чтобы привязываться к такому месту, как это, но судя по суматохе, он был уверен, что займет здесь первое место по крайней мере на ближайшие пару лет.
Я пришел понаблюдать за происходящим и еще не решился сделать ставку, когда раздался стук в маленькую дверь, через которую слуги приносили чай. Кто-то обошел ширму, закрывающую дверь, и, к моему удивлению, это был Чу Сюнь.
Он бросился на пол. «Ваше высочество, умоляю вас, сжальтесь надо мной, я сделаю все, что в моих силах, чтобы служить вам.»
Прошло много месяцев с тех пор, как я видел его в последний раз. Он значительно поумнел — даже сумел найти правильный путь, придя сюда умолять меня.
Чу Сюнь, должно быть, получил свою долю уроков в последнее время; он, вероятно, привлек к себе какого-то беспокойного персонажа, который не оставил ему другого выбора, кроме как присоединиться к дому Сумерек, и никакого другого выбора, кроме как умолять меня держать этого кого-то подальше.
«Почему ты пришел просить меня об этом? И кого ты хочешь держать подальше, используя меня?»
Чу Сюнь опустил голову и выплюнул имя: «господин Хэ.»
Поэтому неудивительно, что он пришел ко мне. Господин, о котором он говорил, скорее всего, был Хэ Юэ. Хэ Юэ был старшим кузеном вдовствующей императрицы, далеко за шестьдесят, самопровозглашенным домохозяином бегонии, древа бегонии, который считался весьма влюбчивым - и действительно был весьма влюбчив.
Мои чувства были несколько сложными.
Чу Сюнь пришел навестить меня. Это означало, что я был, по крайней мере, немного лучше, чем Юэ.
Но то, что я был немного лучше, чем он Юэ, тоже не было поводом для самовосхваления.
И все же в конце концов я согласилась из чувства нежности к нему. «Дядя, ты так добр к красавицам,» - вздохнул рядом со мной Цили.
Естественно, никто не осмеливался соревноваться со мной, когда я был тем, кто делал ставки. И вот я стал первым ночным посетителем Чу Сюня; показная пышность всего этого заставляла меня чувствовать себя чем-то вроде жениха в брачную ночь.
Поначалу я думал, что Чу Сюнь, подавляя свой упрямый нрав, чтобы стать куртизанкой, сначала будет действовать только по принуждению, и, предвидя, что это, несомненно, будет невыносимо, я заказала немного вина, чтобы оживить обстановку в комнате.
Но я не ожидал, что Чу Сюнь будет так искусен в том, чтобы наливать мне и уговаривать выпить; он был откровенен, прямолинеен в своих речах — это меня несколько удивило.
«По сравнению с тем, каким ты был несколько месяцев назад, ты действительно стал другим человеком.»
Чу Сюнь опрокинул свой стакан и рассмеялся. «Тогда ваше высочество говорили со мной, чтобы дать мне совет, но я был легкомыслен и высокомерен и даже не подозревал о своих собственных проблемах. Теперь я полностью понимаю значение слова "Познай самого себя". Когда я думаю о том, каким я был раньше, я нахожу все это довольно смешным.» - Он налил себе еще виски и сложил руки в знак благодарности. «Благодарю Вас, Ваше Высочество, за то, что вы так снисходительно отнеслись ко мне.»
Когда я захотел направиться к кровати, Чу Сюнь покорно согласился. Принаться он был немного неуклюж, но он не показывал застенчивости, и не было намека на претензию к нему; я наслаждался полностью. Покупка этой ночи стоила того, чего я не ожидал.
Несмотря на то, что я был единственным, кто оказал ему услугу в тот вечер, Чу Сюнь становился все более и более опытным в обслуживании, и поэтому постепенно мои визиты стали более частыми. А теперь сэр Чу Сюнь, спящий рядом со мной, был превращен в отполированный нефрит, податливый и утонченный; по сравнению с этим высоколобым молодым Цин-игроком прошлых лет, они совсем не похожи на одного и того же человека.
Чу Сюнь и я просто берем то, что нужно каждому из нас от другого; ему нужен известный покровитель в доме Сумерек, и когда мне одиноко, я хочу, чтобы кто-то внимательный составил мне компанию. Но теперь восстание, которое я планировал с Юнь Таном и Ван Цинем, достигло своего самого критического момента, и могу ли я быть успешным шпионом, еще предстоит выяснить. Мы с Юн Юем часто гуляем, чтобы повеселиться вместе, и он знает Чу Сюня как свои пять пальцев. Что, если он окажется замешан во всем этом?
Я взял Чу Сюня с собой в приступе отчаяния, и теперь, когда я перестал волноваться об этом, я действительно вижу неуместность своих действий. Но и отсылать его обратно немедленно тоже не кажется уместным. Лучше подождать, пока закончится встреча в павильоне лунного света.
А что касается этого так называемого свидания в павильоне лунного света, то в конце концов я все-таки пошел.