Я произнес эти слова, стоя на галерее моего собственного поместья, и среди моих слуг немало шпионов. Не прошло и дня, как мои слова прошли сквозь стены, и после моего шетания под нос вся столица узнала, что принц Хуай насмехается над Принцем Цзя, говоря, что старый гусь был всего лишь воробьём.
Какое-то время многие столичные литераторы, считавшие себя единственными, кто не валяется в грязи, поднимались в праведном негодовании и один за другим выражали свои мысли поэзией - как мир перевернулся с ног на голову, как воробьи бегают безудержно, как большие гуси не могут расправить крылья, и какой скандал для Воробьев иметь средства высмеивать лебедей.
Кто-то даже нарисовал жирного Воробья, сидящего на корточках на спине маленького петушка, с надписью под ним: «взирающий на мир с презрением.».
Один из моих слуг принес мне эту картину и несколько стихотворений. «Ваше высочество, ваше высочество, эти лицемерные педанты в столице смеются над вами.»
И что мне с этим делать? Если они хотели посмеяться надо мной, то они были свободны в этом. Ибо надо знать, что уста педанта действуют подобно потоку — чем больше вы пытаетесь остановить их, тем больше они переполняются. Так что мне оставалось только смотреть на эту фотографию и говорить: «воробей круглый и толстый. Это очень мило. Маленький петух наиболее блистательно и хорошо прорисован. Неплохо. Совсем неплохо. Пусть говорят, что хотят. Когда речь заходит о птицах, каждому свое; видите ли, некоторые люди любят лебедей и больших гусей, но я скорее люблю Воробьёв.» Естественно, эти слова были снова переданы шпионами, а затем, циркулируя еще в нескольких устах, они превратились в ряд различных слухов. Слух номер один: принц Хуай сказал, что воробьи могут наесться досыта, а большие гуси и лебеди голодают, так что Воробей был сильнее больших гусей и лебедей; слух номер два: принц Хуай сравнивал себя с процветающей птицей, видел в своей любви к хорошеньким маленьким петушкам нечто, чем можно гордиться, а те, кто склонен к насмешкам, были для него не более чем мухами.; а еще ходили слухи, что принц Хуай сравнивал себя с воробьем и говорил, что это гораздо лучше, чем быть одной из этих шумных певчих птиц3.
Как унизительно, как клеветнически намекать, что праведно возмущенные - это щебечущие певчие птицы! Эти слухи, конечно, еще больше возмутили негодующих литераторов. Итак, в отчет о моих преследованиях лоялистов была добавлена еще одна красочная страница.
Вот почему, если принц Цзя все еще может заставить себя обменяться несколькими словами любезности, когда он видит меня, это уже большое проявление его широты ума, терпения и хорошего воспитания. Он всегда был старомоден; он, вероятно, думает, что, то что я достаю веер, чтобы обмахиваться им в зале воспитания добродетели, это крайне неприлично и неуважительно — демонстрируя, насколько я свысока смотрю на своего племянника-императора.
Принц Лу и принц Цзя очень близки, и он тоже никогда не был высокого мнения обо мне. Хорошо, что рядом со мной сидит Цили. Я немного поболтал с ним.
«А принц Дай не заходил к тебе в последние дни, дядя?» - спрашивает меня Цили.
«Он давно не заходил», - отвечаю я.
По крайней мере, я не зря обожал Цитана; с тех пор как я получил травму, он приходил практически каждый день, и каждый раз, когда он это делал, он приносил с собой много вещей и на самом деле умудрялся ни разу ничего не забрать с собой. Все, что он приносил, было частью ценной коллекции, которую он обычно дарил — например, нефритовое украшение бога медицины, которое может вылечить болезнь и помочь человеку избежать неминуемой гибели, винная тыква, которую использовал доктор Хуа Туо4, горшок с лекарством, подаренный императору Ханьву Дунфан Шуо5, который может удвоить эффективность лекарства, которое он отваривает, и так далее. Конечно, ни одна из этих вещей не является подлинной, и в любом случае он купил большинство из них на мои деньги, но все же он дает их мне искренне, думая, что они подлинные, так что, несмотря на это, я счастлив и чувствую себя довольно тронутым. Но в последние два дня он действительно не появлялся.
«О, судя по тому, что я слышал, в последнее время какой-то торговец из Лингнана собирался продать ему кое-что. Среди них масляная лампа, которую Чжугэ Хунмин использовал в своем ритуале продления жизни, Цинь, на которой он играл, когда исполнял "стратегию пустого города", гребень из коровьего рога, когда-то использовавшийся госпожой Мэн, и сверток, в который Чжао Цзилун завернул один артефакт.»6
Мое сердце вдруг делает небольшое сальто. «Похоже, там много разных предметов.»
«В любом случае, судя по тому, что я слышал, они будут стоить несколько сотен тысяч серебряных таэлей.»
Я думаю, что мое лицо уже позеленело. Я молча размышляю, стоит ли мне сказать Юнь Тану и Ван Циню, что мы сможем покончить с этим восстанием в ближайшие пару дней.
Цили пытается меня утешить: «Дядя, ты не должен так волноваться. Принц Дай в последнее время заметно поумнел. Сейчас он просто ведет переговоры с торговцем. Он может и не сделать покупку.»
Я говорю Цили: «есть дела, которыми я должен заняться в поместье на данный момент, так что как насчет того, чтобы ты помог ему с этим вместо меня — канцлер Лю разбирается в таких вещах, поэтому убедись, что он пригласит канцлера Лю вместе с собой, когда пойдет смотреть их, чтобы быть более уверенным.»
Единственный, кто может спасти казну моего поместья от расходов Цитаня, - это Лю Тонги. К сожалению, после того, что случилось в павильоне воды в тот день, мне было бы неловко войти и попросить, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как попросить Цитаня попросить его самому.
Пока мы болтаем, принц Цзюн и принц Фу приходят по очереди и занимают свои места после того, как мы обмениваемся приветствиями. Принц Цзюн смотрит на веер в моей руке. «Вам не кажется неуместным пользоваться веером в этом зале, принц Хуай?»7
Я закрываю веер и прячу его обратно в рукав. «Благодарю Вас, принц Цзюн, за напоминание. С моей стороны было неосторожно проявить такое неуважение.»
Принц Цзюн пристально смотрит на меня, но больше ничего не говорит.
Принц Цзюн, как и принц Цзя, никогда не был высокого мнения обо мне. Но причина, по которой он не думает обо мне ничего хорошего, не та же самая.
Принц Цзюн, вежливое имя Чэньюань, является самым старым среди принцев империи. Он предан, щедр и честен, и в ранние годы он был помощником предводителя под командованием моего отца. Несмотря на то, что он старше моего отца, он всегда высоко ценил молодого императорского дядю. После смерти моего отца он даже присматривал за моей матерью и мной. позже, когда я стал страдать от одного определенного пристрастия, принц Цзюн был вне себя — много раз он отчитывал меня в ярости, но я не раскаивался, несмотря на его усилия. После этого принц Цзюн прервал контакт с поместьем принца Хуая.
Он всегда думал, что я совершенно лишен благородства, и что я опозорил титул "принц Хуай", который оставил мой отец. Вдобавок ко всему, я даже приобрел отвратительную привычку. Вот почему каждый раз, когда он видит меня, на его лице появляется выражение глубочайшей печали.