«Поскольку их королева желает заключить брачный союз, то можно предположить, что она искренне восхищается мужчинами нашей Поднебесной. Она даже поклялась разделить с ним трон. Несмотря на то, что королева-Варварка, все женщины уступчивы по своей природе, и если у нее есть муж, она, естественно, уступит своему мужу. Если мы пошлем ей Союзного мужа, то это будет ничем не отличаться от того, что королевство Нахэ окажется в наших руках. Все дети, которые у них будут в будущем, также будут принадлежать к роду нашей Поднебесной империи; тогда мы сможем объединить Нахэ с нашими территориями, не жертвуя ни одним солдатом.»
Судя по выражению лиц других принцев, все они, кажется, возражают против этой идеи, но никто ничего не говорит, чтобы опровергнуть меня. Цичже бормочет что-то себе под нос, а потом говорит: «твой аргумент имеет большой смысл, дядя. Я также рассматривал ту же линию рассуждений, и вот почему я не мог принять решение.»
Принц Фу говорит: «и если мы действительно собираемся выбрать кого-то, чтобы стать королем-союзником Нахэ, кого мы должны выбрать?»
Принц Лу говорит: «варварская женщина, по крайней мере, королева. Единственные мужчины, которые могут составить ей достойную пару, - это сын императора, наследник принца или сын крупного чиновника.»
Принц Цзюн говорит: «королеве Нахе уже за двадцать. Все женщины Нахе темнокожие, но я слышал, что королева считается хорошенькой. Все молодые принцы и наследники либо уже помолвлены, либо женаты, либо слишком молоды. Боюсь, что ни один из них не подходит.»
Принц Фу кивает. «И поэтому, похоже, мы можем выбирать только из сыновей чиновников.»
Его величество, возможно, только что созвал этот форум принцев, чтобы один из них принес в жертву сына в знак своей верности государству. Но эти хитрые старые лисы выдержывали бурю политики в течение многих лет; принц Цзюна своим высказыванием сумел защитить всех принцев и наследников.
Принц Фу говорит: «Мы, старшие подданные, не так хорошо знакомы с сыновьями главных чиновников. Принц Хуай и Цили, вероятно, знают их лучше, чем мы.» - Он окидывает взглядом нас с Цили, и это довольно многозначительный взгляд, которым он окидывает меня.
Цили еще не обзавелась женой. Когда мы обсуждали, кто будет хорошим кандидатом в мужья для Альянса, он сидел рядом со мной, не издавая ни звука, вероятно, тихо беспокоясь. Теперь, когда принц Цзюн гарантировал нашу безопасность одной фразой, он снова полон энергии. Он смеется. «Нет нужды долго думать о том, какие из молодых сыновей чиновников самые выдающиеся. В столице есть распространенная поговорка, и она подводит итог довольно лаконично — кто сказал, что величие никогда не приходит парами? Только посмотрите на канцлера Лю и министра Юня.» Цили добавляет: «канцлер Лю -столп императорского двора, поэтому, конечно, о нем не может быть и речи.»
Тишина окутывает зал до тех пор, пока я не могу больше молчать. «Юнь Юй тоже не подходит. Мы должны искать другого кандидата.»
Принц Цзюн, принц Цзя, принц Фу, принц Лу, а также глаза Цичжэ все поворачиваются ко мне. Цичже поднимает бровь. «А? В свете его семейного происхождения, внешности, таланта и учености Юнь Юй был бы лучшим кандидатом. Почему не он?»
Я отвечаю: «есть много причин, которые указывают на его непригодность. Во-первых, Юнь Юй остер и делает все, что ему заблагорассудится. Кандидат в супруги королевы должен быть терпимым, иметь мягкий нрав и быть тем, кто может ухаживать за королевой. Во-вторых, Юнь Юй немного распутен — как может Королева быть такой женщиной, которая может терпеливо делить своего мужа? Только верный джентльмен подойдет. В-третьих, Юнь Юй - Сын Юнь Тана. Уже одно это обстоятельство предполагает необходимость детального рассмотрения его персоны.»
Цичже пристально смотрит на меня, словно погруженный в свои мысли.
Принц Цзя презрительно смеется. «Эти недостатки, о которых вы упомянули, противоречат друг другу, принц Хуай. Вы говорите, что сын Юнь Тана -распутник, но разве распутник не знает лучше, как очаровывать женщин, проявлять нежность, ухаживать за королевой? И третье, что вы сказали, похоже на намеки, но, насколько мне известно, вы всегда были близки с Юнями, и вас часто видели с этим сыном Юня. Это заставляет задуматься.»
Я отвечаю: «Мне нечего сказать против этих аргументов; я просто делаю столько, сколько должен делать субъект, говоря то, что я должен сказать. В конечном счете, все зависит от Его Величества.»
Я преданно обращаю свое внимание на трон. Цичже встает и снова вздыхает. «Есть еще кое-что. Я не собирался этого говорить. Когда эмиссар Нахэ заговорил об их желании заключить брачный союз, они назвали конкретного кандидата по имени.»
Другие принцы и я, а также мой племянник Цили, снова потрясены. Цичже поворачивается ко мне и складывает руки за спиной. «Эмиссар сказал, что королева предпочитает мужчин чуть постарше, особенно тех, кто тактичен, хорошо воспитан и внимателен. Например …»
Цичже смотрит прямо на меня. Внезапно меня охватывает зловещее чувство.
«Например, кто-то вроде нашего принца Хуая.»
В зале снова воцаряется тишина. «Ваше Величество,» - сурово говорю я, - «я человек с короткими рукавами.»
Среди моих многочисленных сильных сторон, такт, хорошее воспитание и внимательность действительно являются одними из наиболее очевидных. Мне и в голову не приходило, что даже так далеко, в чужой стране, их королева каким-то образом пронюхала об этом. Но какой позор, как мои предпочтения, никогда не может быть смыт в этой жизни.
Цичже продолжает смотреть на меня без всякого выражения. «Эмиссар добавил, что их королева знает, что наш Принц Хуай обрезал руках. Но королева считает, что это потому, что наши женщины недостаточно хороши, и это не дает вам другого выбора, кроме как ходить с обрезанным рукавом. У нее есть уверенность, что она может превратить вас из срезанного рукава в не срезанный рукав.»
Это ... гм ... могли ли мои деяния распространиться так далеко и широко?
Глаза Цичже не отрываются от меня. Он продолжает: «и посланник также сказал, что королева хочет, чтобы он передал это послание принцу Хуаю — она хочет спросить вас, помните ли вы все еще клятву, которую вы дали у подножия небольшого моста за городскими стенами, когда весь день шел дождь, мягкий, как тонкий шелк?»
В зале становится еще тише, и от этих многозначительных взглядов и многозначительных выражений я совсем теряюсь.
Цичже вздыхает. «Дядя, я просто хотел спросить тебя: как это случилось, что королева Нахэ дала тебе клятву у подножия небольшого моста за городскими стенами в тот день, когда шел дождь, мягкий, как тонкий шелк?»
Я говорю ему с бесконечной серьезностью: «Ваше Величество, я действительно хожу с короткими руковами, и я никогда не был в пограничных областях, и еще менее вероятно, что я когда-либо был в Нахе.»
Цичже испускает долгий-долгий вздох. «Значит, дядя, ты хочешь сказать, что королева встретилась с тобой у подножия моста и дала клятву под шелковым дождем во сне?»