Я много раз играл с этим легендарным набором фигурок, когда был маленьким; однажды я даже использовал его, чтобы копать муравейник. Как говаривала моя мать, мой отец все еще был избалованным маленьким принцем, забывчивым, когда дело касалось того, куда он складывал свои вещи, и не понимал, насколько дорогими могут быть вещи. Когда он был свободен и не участвовал в военных действиях, он швырял эти фигурки куда попало, а когда они снова требовались, он рылся, ища их, повсюду, заставляя своих слуг дрожать от страха за свою жизнь. Единственный крупная фигурка, который мой отец должен был держать при себе все время, имела Рога Цзяо — именно поэтому, я использовал её, чтобы отодрать камни от нашего рокария.
Я подбежал к отцу, держа в руках "Цзяо Тэлли" с затупленным рогом; он посмотрел туда-сюда, прежде чем спрятать его под одеждой. Одной рукой он погладил меня по голове, а другой закрыл мне рот. «Никогда не говори маме,» - прошептал он.
Такое ощущение, что это случилось только вчера. Мой отец и я были прямо здесь, где я сейчас сижу с Юнь Юем.
«Ваше высочество, как долго мы будем здесь сидеть? Когда придет Цинь?»
Это правда. Солнце садится, красные облака исчезают. Почему Чу Сюнь еще не пришел?
Уголок рта Юнь Юя приподнимается. «О, значит, ваше высочество пригласили меня послушать Цинь-игру Чу Сюня. Вы, наверное, не заходили к нему в последнее время, не так ли? Если он еще не пришел, то, возможно, потому, что злится на вас.»
Мое лицо беспомощно подергивается, и я уже собираюсь что-то сказать, когда кто-то объявляет, что Чу Сюнь наконец-то здесь.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я видел Чу Сюня, но он выглядит так, будто у него все хорошо. Он идет с Цинь на руках и кланяется нам. «О, так ваше высочество хотели, чтобы я сыграл Цинь для вождя Юнь.»
Сразу после того, как он ставит инструмент на подставку Цинь и начинает настраивать струны, приходит другой слуга и объявляет, что канцлер Лю здесь.
Держа свой кубок с вином высоко над головой, Юнь Юй говорит мне с улыбкой: «кажется, мы все здесь сегодня.»
Я кашляю. «Канцлер Лю здесь, потому что он получил императорский приказ уговорить Хан Си на тот брак. Вчера ему не удалось убедить Хан Си, и поэтому, закончив свою работу сегодня, он все еще должен прийти и продолжить попытки.»
Поскольку я пью здесь сегодня вечером, я не могу из вежливости не пригласить канцлера Лю. По той же самой причине он должен со всей возможной вежливостью сообщить мне, что пришел поговорить с Хан Си.
Я посылаю управляющего ЦАО сказать канцлеру Лю, что я нахожусь в саду за домом, чтобы посмотреть на цветы и послушать Цинь, и хотел бы, чтобы он почтил меня своим присутствием.
Стюард ЦАО идет, как я велю, и вскоре после того, как Юнь Юй наливает нам вино, приближается звук шагов,и я поднимаю взгляд, чтобы найти платье цвета шалфея. Рядом с управляющим ЦАО стоит Лю Тонги.
Чу Сюнь бросается на землю и кланяется, в то время как Юнь Юй поднимается, чтобы поклониться.
«По приказу Его Величества я не могу не беспокоить ваше высочество в вашем поместье еще раз. Я вижу, что ваше высочество пьет с вождем Юнем на цветочном празднике; будем надеяться, что я не испортил вам настроение.»
Я улыбаюсь. «Что вы такое говорите? Мне очень повезло, что у меня есть возможность пригласить вас выпить вместе.» Ранее принесли новый стул, так что я указываю на него Лю Тонги, и он садится. После единственной чашки вина он снова встает, чтобы уйти.
«По приказу его величества мне не следует задерживаться, так что прошу меня извинить.»
Юнь Юй говорит: «канцлер Лю, это правда, что пока у вас есть императорский указ, мы не должны держать вас слишком долго, но так как мы здесь для Цинь и цветы, вы должны, по крайней мере, послушать одну песню, прежде чем уйти.»
Я добавляю свою собственную мольбу, чтобы удержать его, и Чу Сюнь тоже говорит: «Я еще никогда не предлагал свои навыки канцлеру. Я давно слышал, что канцлер Лю хорошо разбирается в искусстве музыки, поэтому я хотел бы узнать, можно ли сегодня получить от вас несколько советов.»
Лю Тонги улыбается, хотя выглядит недовольным. «Раз так, я просто возьму еще один небольшой перерыв.»
Юнь Юй снова наполняет кубки вином; Чу Сюнь играет другую песню, мелодия течет, как вода. В конце песни Лю Тонги слегка улыбается. «Ваше мастерство в Цине действительно превосходно.»
Чу Сюнь почтительно отвечает: «Великий канцлер, я не заслуживаю такой похвалы.»
«Я всегда слышал, что канцлер Лю преуспевает в музыке, но после нескольких лет совместной работы при дворе я никогда не видел этого своими глазами. Сегодня редкое и изысканное собрание, и если канцлер Лю согласится сыграть дуэт с молодым мистером Чу Сюнем, это будет действительно очень изысканное и элегантное событие.»
Я просто немного ошарашен; Чу Сюнь смеется. «Вождь Юнь, вы такой забавный. Зачем лорду-канцлеру играть со мной дуэт?»
Юнь Юй поднимает бровь. «О, я просто пошутил по прихоти. Канцлер Лю, вы не должны воспринимать меня всерьез.»
Теперь это звучит наполовину как шутка, а наполовину как вызов; я собираюсь сказать что-то, чтобы помочь Лю Тонги сбежать, но он уже холодно улыбается. «Демонстрация моих неадекватных навыков только поставит меня в неловкое положение перед мистером Чу. На Цинь, я определенно не смею сыграть.» - Он переводит взгляд на меня. «Интересно, есть ли в вашем поместье флейты, ваше высочество?»
Удивленный, я некоторое время смотрю на него, прежде чем поспешно послать кого-нибудь на поиски.
Хорошо, что, хотя я ничего не смыслю в музыкальных инструментах, мы держим их в поместье для поддержания приличия. Управляющий ЦАО берет несколько слуг и отправляется на поиски лично; через некоторое время он возвращается с Яшмовым Дизи и предлагает его Лю Тонги.
Лю Тонги берет его, говорит нам, извините за мое плохое мастерство, и начинает. Чу Сюнь снова дергает струны Цинь, и музыка струится, как чистая весна. Лю Тонги подносит Дизи к губам, и его ноты подобны затяжному ночному бризу, вьющемуся между облаками, вызывая рябь по весне.
Закат потускнел, и небо стало чернильно-синим; серебряные звезды мигают, оживая. За пределами крытой галереи сгущается вечерний туман, распускаются цветы, пышные и сияющие. Ночной ветерок кажется мягким и томным, вино в наших чашах прозрачно, как весна.
С чашками в руках мы с Юнь Юем откидываемся на спинки стульев. Окруженный звуками Дизи и Цинь, я еще не опьянен, хотя мне кажется, что это так.
Все это похоже на мечту; пахнущий цветами сон глубоко в сумерках, заставляющий с неохотой просыпаться.
Но как бы не хотелось, пробуждение всегда придет — рано или поздно. Звук Дизи приближается к концу, и Цинь тоже останавливается. Юнь Юй хлопает в ладоши. «Услышав одну песню от канцлера Лю, невозможно слушать, как кто-то другой играет Дизи в течение трех лет.»
Лю Тонги скромно говорит: «Вы слишком хвалите меня, вождь Юнь.» - И выпив еще одну чашку, он снова встает. «Я действительно не могу больше медлить, ваше высочество. А теперь мне пора идти.»