Это голос Юнь Юя. Я бросаюсь к нему; под луной лицо Юнь Юя смертельно бледно. Мое сердце нервно сжимается. Я настойчиво спрашиваю: «Суйя?»
Надавливая на левую руку, он тихо говорит: «Ваше Высочество, боюсь, что произошел неожиданный поворот.»
Неожиданный поворот? Я отчетливо помню, что мы с принцем Цзюном договорились подождать, пока я не ворвусь во дворец и вся группа Юнь Тана не выйдет оттуда, прежде чем мы приступим к выполнению плана. Почему он уже передумал? Это потому, что Ли Цянь не может ждать?
Юнь Юй горько улыбается. «Это может быть ... подготовившаяся заранее дворцовая стража ... по всему дворцу и городу ... они подстерегали нас ... кавалерия тоже, вероятно …»
Похоже, что за спиной принца Цзуна Цичжэ сделал другие приготовления.
Юнь Юй медленно говорит: «Все кончено. Это никак не может сработать. Мы окружены людьми Цзин Цичжэ.»
«Великий наставник Юнь и Ван Цинь ...» - начинаю спрашивать я.
ЮньЮй ничего не говорит.
Неясный шум борьбы по ту сторону стены постепенно становится более сильным. Юнь Юй мягко смеется. «Я никогда не думал, что мы с вашим Высочеством ... действительно умрем вместе.»
Я хватаю его за рукав. «Может, и нет.»
Таща Юнь Юя за собой, я быстро пробираюсь к плавучему мосту, ведущему к водному павильону.
Я оставляю всех остальных в поместье на заднем дворе в притворе для последнего сопротивления. В тишине есть только я и Юнь Юй.
Оказавшись внутри водного павильона, я нащупываю в темноте под книжной полкой два фонаря и зажигаю один из них зажигалкой, прежде чем передать его Юнь Юю. Я толкаю стол. После некоторого скрипа на полу появляется туннель.
Юнь Юй стоит у входа со своим фонарем. «Похоже, ваше высочество были готовы.»
«Как можно сделать такое, что равносильно тому, чтобы повесить голову над острием клинка, не имея запасного плана?» - Отвечаю я.
Взяв второй фонарь, я медленно спускаюсь по грязным ступеням в туннель. Юнь Юй следует за мной по пятам. Я дергаю рычаг на каменной стене, и вход закрывается за нами.
Внизу тянется длинная лестница. Я плохо разбираюсь в этих лестницах, и мы долго идем шаг за шагом, прежде чем Юнь Юй спрашивает: «эта лестница ведет вниз, к озеру?»
«Так и есть.»
За последней ступенью нас ждет длинный извилистый туннель, тихий и темный, казалось бы, без конца.
Я беру завернутый в ткань сверток в углу. «Бурдюк с водой, сухой паек, серебро — все здесь. Давайте не будем торопиться. Это довольно долгий путь.»
Всю дорогу Юнь Юй почти ничего не говорит.
Нам нужно сохранить второй фонарь в качестве запасного, а один фонарь совсем не яркий; он едва может освещать несколько шагов пути впереди нас. Раскачивающийся фонарь, кажется, заставляет наши тени танцевать, и наше дыхание кажется особенно чистым.
Рука Юнь Юя была ранена, и ее поспешно перевязали. Кровь все еще сочится сквозь ткань.
Я понятия не имею, что я должен сказать ему. Если я открою рот, все, что я скажу, будет еще большей ложью.
Я действительно хочу спросить его, зачем он приехал в мое поместье. У Юнь Тана и Ван Циня, вероятно, тоже были планы побега. Поскольку Юнь Юй мог убежать, почему он пришел ко мне?
Первоначально я намеревался передать принцу Цзюну праведную задачу уничтожения повстанческой партии после встречи с группой Юнь Тана. А потом я проведу Юнь Юя через этот проход, притворяясь, что спасаюсь бегством.
Мы идем неизвестно сколько, и шаги Юнь Юя начинают замедляться. Я спрашиваю, не устал ли он. Он кивает, затем сползает по стене и садится на пол. В мерцающем свете фонаря он смотрит вниз и закрывает глаза.
Беспокоясь, что у него могут быть травмы, кроме той, что на руке, я беру его за руку и проверяю пульс.
Глаза Юнь Юя распахиваются. «Ваше высочество умеет считать пульс?»
«По крайней мере, я могу сказать, сильный ли он и быстрый или слабый и медленный.»
Он хихикает и убирает руку.
Я ищу, что бы еще ему сказать. «Как только однажды ступил на этот путь, мне кажется, что он никогда не кончится.”
Юнь Юй холодно говорит: «Даже если он никогда не закончится, это не имеет значения.»
Я пристально смотрю на него. Он поворачивается ко мне. «Ваше высочество беспокоится, что люди Цзин Цичжэ узнали об этом месте, что они придут за нами?»
Он снова закрывает глаза, как будто устал. «А если они придут за нами, это тоже не имеет значения.»
Мы немного отдыхаем, прежде чем продолжить наш путь, и я постепенно рассказываю Юнь Юю историю этого тайного хода.
Семья матери моего отца, или, иначе говоря, предки моего прадеда по отцовской линии, начинали в строительном бизнесе. Они накопили достаточно денег, чтобы в год стихийного бедствия пожертвовать их в обмен на правительственную работу. Однако они никогда не предполагали, что один из их потомков окажется хорошим ученым, займущем высокое положение на гражданских экзаменах. Из поколения в поколение семья продвигалась по служебной лестнице, и ко времени моего прадеда он достиг должности, наиболее подходящей для человека с его родовым занятием - министра доходов.
Мой прадед был трусливым и осторожным человеком. У него было такое чувство, что, когда он поднялся так высоко в бюрократии, а его дочь вошла в императорский дворец в качестве императорской наложницы, удача его семьи достигла своего апогея. Как говорится, когда кто-то находится наверху, ему некуда идти, кроме как вниз, поэтому, чтобы уберечься от возможного вымирания своей семейной линии, он должен был составить запасной план.
Но способ, которым он оставил запасной план, был несколько иным, чем у большинства людей. Он лично нарисовал схему и приступил к работе над этим тайным ходом.
Сначала он выкопал огромное искусственное озеро в своем собственном саду, построил остров посередине, а затем сделал тайный ход, ведущий из поместья со дна озера.
Этот проход был чрезвычайно длинным и должен был быть построен тайно, поэтому он анонимно купил несколько резиденций в столице вдоль его линии и нанял бригады рабочих, чтобы выкопать каждый его участок отдельно, с годами между раскопками. Все эти рабочие думали, что они просто копают обычные туннели, и никто понятия не имел, куда они ведут. Только в конце они были соединены, и эти отверстия были заполнены жилыми домами; единственными оставшимися отверстиями были выход и вход на острове на озере.
Этот проход было слишком трудно прорыть; он был закончен только после смерти моего прадеда. Когда дядя моего отца вышел на пенсию и вернулся в свой дом предков, он оставил эту резиденцию моему отцу, и после капитального ремонта и некоторых расширений она стала поместьем принца Хуая.
Это довольно длинная история. Я отсчитываю время по частям, иногда даже останавливаюсь, чтобы отдохнуть, выпить воды и перекусить.
К тому времени, как я заканчиваю рассказывать, я думаю, что мы уже недалеко от выхода.
И действительно, еще несколько поворотов, и каменные стены превращаются в черные кирпичные стены, а проход сужается настолько, что позволяет идти только гуськом. Еще три поворота, и она вдруг снова расширяется.