После того, как меня бросили в небесную тюрьму, Шао Фэн проник в тюремный персонал и дважды приходил ко мне. В первый раз он пришел со свитой телохранителей Цитана и Кифэя во время их визита; во второй раз это случилось утром побега, когда он снова переоделся тюремным охранником и пришел забрать столовые приборы. Он сказал мне, что все приготовления закончены.
В течение этих двух дней Лю Тонги, Чу Сюнь, Цитан, Кифэй и Юнь Юй по очереди выступали на сцене, давая мне достаточно оснований для самоубийства. И вот я спел свою трагическую, печальную песню Лю Тонги, и спел ее от всего сердца.
Согласно обычаю, людей, которые совершают самоубийство, чтобы избежать наказания, как я, нельзя оставлять в тюрьме. Вместо этого тело должно быть положено на плетеную циновку, отнесено в сарай или тихую комнату, и только после того, как коронер проведет вскрытие, можно будет принять решение о том, какие похороны мне устроить.
Как только я умру, мой племянник-император, чтобы показать свою благосклонность, несомненно, подарит мне гроб и красивую одежду, в которую можно будет завернуть труп. Нелегко придумать что-то для такого человека, как я, поэтому они просто отвезут меня на похороны, поставят мемориальную доску, а потом кучка высокопоставленных чиновников сядет рядом с его величеством, чтобы написать мне достаточно респектабельный некролог, и на этом все закончится.
Таким образом, единственным временем, когда вмешательство было возможно, был промежуток между вскрытием трупа и церемонией умывания и одевания. Я боялся, что слежка все еще может быть жесткой, и поэтому я сказал Лю Тонги, что хочу кремацию. Во — первых, всё будет выглядеть так, будто я веду честный бизнес, никого не обманываю, продаю подлинные товары по справедливым ценам, а мое сердце только что встало и умерло-от этого мои обстоятельства будут казаться еще более трагичными; во-вторых, они должны увезти меня на окраину города с открытым пространством, более подходящим для разжигания костров. Дикая сельская местность, горы вдали от цивилизации, соломенные хижины, груды дров — все это легко подделать, давая нам больше шансов поменять тело; в — третьих, если Лю Тонгии вдруг придет в себя и перестанет путаться, или если Цичжэ, Юнь Юй или кто-нибудь еще заподозрит неладное, они могут захотеть открыть гроб и проверить тело - или если принц Цзюн проснется и они захотят похоронить мое тело в другом месте, чтобы мы все выглядели более респектабельно, превращение в горсть пепла было самым безопасным выбором.
Все оказалось не так уж далеко от моих ожиданий. Возможно, потому, что смерть принца Хуая заставила всех почувствовать, что солнце вышло из-за облаков, и они все были вне себя от радости, чтобы убедиться, что они не были вне себя от радости понапрасну, они все пришли посмотреть церемонию омовения и одевания. По словам двух стюардов, которые рассказали мне позже, его величество лично прибыл, чтобы наблюдать за этими процедурами. Юнь Юй и Лю Тонги, конечно, тоже присутствовали. Императрица не могла приехать лично и поэтому послала своего старшего брата — это был довольно показной случай. Даже моя принцесса Хуай вместе с несколькими монахинями вышла из своего буддийского монастыря с младенцев в животе, чтобы прочитать сутру, чтобы помочь мне обрести покой, чтобы молиться, чтобы я сложил грехи этой жизни и стал добрым человеком в следующей.
Из всей этой неразберихи я слышал только крик Цитаня; Лю Тонги ушел в середине процесса. Очень жаль, что я потерял сознание и не смог своими глазами увидеть это грандиозное событие. У Шао Фэна и Юэ Су вообще не было возможности сменить тело. Хорошо, что у меня хватило ума попросить кремации, тем самым предотвратив трагедию превращения моей фальшивой смерти в погребение заживо.
Хорошо еще, что было жарко, слишком тепло, чтобы оставлять труп лежать без присмотра. Даже его величество решил, что кремация будет более удобна, и сразу после подготовки он отвез меня в монастырь Пуфан, который был первоначально построен для меня, и оставил тело там на ночь. Естественно, там не было никого, кто мог бы бодрствовать и сжигать бумажные подношения для кого-то вроде меня. Там было много охранников, которые следили за телом, но так как я был мертвым, а пока я была жив, я любил мужчин, тело рассматривалось как табу, и они не очень хорошо следили за мной. Это единственная причина, по которой Шао Фэн и Юэ Су смогли подменить меня на замаскированное тело.
На следующий день тело было сожжено на заднем дворе монастыря Пуфан, на пятачке открытого пространства. Затем его погрузили в кувшин, положили в гроб и закопали за монастырем.
Я открыл глаза в карете, выезжавшей из столицы. И в тот момент мне казалось, что я попал в следующую жизнь. Юнь Юй обманом вывел меня из запасного плана, к которому я приберегл для себя в Юго-Западной долине и Сюйчжоу, так что мне пришлось держаться от него подальше; управляющий ЦАО — то есть Юэ Су — сказал мне, что моя мать, бывшая принцесса Хуай, оставила мне этот план много лет назад. Там есть лист с инструкциями и старый адрес. Поскольку и мама, и папа были торговцами, я не был там с тех пор, как я был маленьким мальчиком, но все еще можно было жить по старому адресу. Мои бывшие соседи даже помнили, что в детстве меня звали Цзяван, и что я залез на саранчовое дерево в соседнем доме на востоке и украл гранаты у соседа на Западе.
Сначала я попрощался с Юэ Су, а затем пошел с Шао Фэном навестить его мастера, чтобы открыть акупунктурные точки на моей ноге и залечить мои сухожилия. Они были повреждены более десяти лет назад, так что потребовалось немало усилий, чтобы вылечить их снова — прошло более трех месяцев реабилитации, прежде чем моя хромота исчезла. Я простился с Шао Фэном и его учителем, вернулся в свой дом предков в префектуре Чжэнъян10, уезд Шуанцяо, деревня Циньшуй и пробыл там несколько дней. Я посетил старых соседей, привел в порядок старую резиденцию, пустовавшую более десяти лет, принес жертвы предкам на их могиле и продолжал путешествовать по всей стране в качестве купца.
К тому времени, как я отправился в путь, я услышал, что принц Цзюн проснулся. Принц Хуай превратился из предателя в лоялиста, умер от несчастья и несправедливых обвинений. Какое-то время это были обычные рыночные сплетни, распространявшиеся вдоль уличных лотков, и я слушал их так, словно они не имели ко мне никакого отношения. Иногда я бросал туда и свои два медяка - принц Хуай на самом деле был неудачником.
Как я и думал, они выкопали эту урну с пеплом с переполненного кладбища позади храма Пуфан, и была построена грандиозная гробница, чтобы дать ей пышное погребение. Его величество объявил совершенно респектабельный покаянный указ для меня; Лю Тонги подал в отставку; похоже, они даже собираются превратить поместье принца Хуая, где я раньше жил, в своего рода мемориальный зал. Во всяком случае, для всех это счастливый конец.
За карнизом дождь постепенно стихает. Когда я думаю обо всем, что случилось со мной три года назад, по сравнению с тремя годами после этого, это похоже на то, как кто-то в текущей жизни думает о прошлой жизни. Жаль, что "осенние холмы" давно перестал писать; если он возьмет то, что случилось со мной, и немного растянет, то, возможно, сумеет извлечь из этого книгу. Ну, даже если он все еще здесь, он, вероятно, не выберет эту главу. Все любят легенды о рыцарских героях. Кому захочется читать записи о бездельничающем принце, превратившемся в торговца?