Если это действительно так, то, когда я сбегу в южные моря, если я возьму несколько рулонов янтарно-золотой шелковой ткани и несколько бревен масляного дерева и продам их на юге по пути, я, вероятно, получу довольно приличную прибыль.
Я веду себя так, как будто вообще не слышал последней части слов Лю Тонги. Я просто пробегаю пальцами по шелку и ткани и говорю ему: «неудивительно, что вы лично примчались сюда в разгар наводнения, чтобы сделать заказ по более высокой цене, хотя вы и являетесь генеральным купцом самого Рихея.»
«Вот тут-то все и нуждается в объяснении. В Цзяннани есть много торговых компаний, таких как Рихей, и некоторые из них заводят шпионов на наших фабриках и витринах магазинов. По всей вероятности, вся промышленность уже узнала, что в Чэнчжоу есть янтарно-золотой шелк. Если мы попытаемся собрать шелк по предложенной вами цене, кто-то, несомненно, попытается перехватить товар до того, как мы его соберем. Либо так, либо шелководы поверят, что мы их обманываем, и больше никогда не будут нам продавать. Тем не менее, мы хотели взять для себя как можно больше источников шелка здесь, в Чэнчжоу, и сделать контракт долгосрочным. Я не знал вас, купец Чжао, и понятия не имел, как вы ведете дела. Я боялся, что если сначала посоветуюсь с вами насчет предложения шелка, вы откажетесь, и это единственная причина, почему я так поступил. Я не хотел вырывать у вас сделку — на самом деле, я просто хотел создать возможность для вас поговорить с нами, согласиться на повышение предложения, чтобы мы могли лучше вести бизнес вместе в долгосрочной перспективе. Мне очень жаль, что я вас обидел.»
Он достает из рукава сложенный лист бумаги. Я беру его и разворачиваю, чтобы найти уже подписанный документ, возвращающий каждый кусочек шелка, который Рихей поспешил отсюда заказать. Каждый иероглиф во всем документе, а также имя Мэй Юн написаны все еще крепким каллиграфическим почерком Лю Тонги.
Я не могу удержаться и не похвалить его. «Ведение дел с торговцем Мэем действительно успокаивает человека. Неудивительно, что бизнес Рихеятак расширился.»
Лю Тонги поднимает кувшин с вином. «Тем не менее, так жить гораздо свободнее, купец Чжао.» - Он поднимает свой кубок с вином, но лишь на мгновение задерживает его у губ, прежде чем снова поставить. «вы ... всегда так путешествовали?»
«Я просто брожу туда-сюда и зарабатываю себе на жизнь.»
Когда моя нога только восстановилась, я огляделся и решил немного поторговаться. В то время весь этот фарс, что принц Хуай очистил свое имя, едва закончился. Направляясь на север, я решил остановиться где-нибудь неподалеку от столицы в надежде попробовать на вкус то, что осталось от этой истории.
Хотя вы можете сказать, что я начал свою жизнь заново, когда все сказано и сделано, я все еще хочу узнать о некоторых посмертных событиях моей прошлой жизни. Но все, что мне удалось выяснить, это то, что Лю Тонги ушел в отставку со своего поста; что его величество продолжил свое блестящее правление; что принц Дай, обналичив то, что осталось от поместья принца Хуая, решил отправиться в префектуру Хэнань, где он будет усердно работать на правительство — он, вероятно, понял ненадежность гребцов и готов пойти копать антиквариат для себя.; что принц Цзюн бросил политику и уехал домой, чтобы наслаждаться своей отставкой; что вдовствующая Императрица говорит, что она собирается стать вегетарианкой на всю оставшуюся жизнь от имени принца Хуая; что принцесса Хуай родила своего ребенка — мальчика, и семья Ли приняла его; что принцесса Хуай говорит, что она будет читать сутру от имени принца Хуая вечно. Что касается других, то я ничего не слышал.
И там ничего и не должно быть. Суд стабилен, он больше не страдает от слабостей. Те, кто должен быть счастлив, счастливы; те, кто должен жить хорошо, живут хорошо. Это счастливый конец для всех заинтересованных сторон.
По мере того как я продвигался на север, моя склонность к разрезанным рукавам становилась все слабее. Пройдя через многое и в мгновение ока избавившись от всего этого, я обнаруживаю, что это обычные женщины, в конце концов, которые похожи на свежие цветы и сладкую родниковую воду. Такие, как Сяо Ди из Байчэна, Ваньвань из Циньчжоу, Сюээ из пограничья, Алина из великой пустыни, Цзинь Мэй Цзы из Кореи ... нежные, отзывчивые, наивные или жизнерадостные и милые; все они были очень трогательны и полностью утешали меня.
За окном, полу-закрытым, дождь становится все более и более сильным. Я выглянул наружу. «Я слышал, что вы уезжаете завтра, но не уверен, что к тому времени дождь прекратится.»
«Я могу остаться в городе еще на несколько дней.»
«В таком случае мы можем продолжить обсуждение этой сделки.»
Будет хорошо, если он останется еще на несколько дней, потому что в этой единственной жизни, как только мы расстанемся в Чэнчжоу, мы можем никогда больше не увидеть друг друга.
Я снова обращаюсь к Лю Тонги: «должно быть, это утомительно-управлять такой крупной торговой компанией, как Рихей. Что заставило вас задуматься о ведении бизнеса, купец Мэй?»
Лю Тонги тоже смотрит в окно. «В молодости я читал приключенческий роман. Там был народный герой, который начал вести торговое дело после того, как он закончил свой путь в мире. Но…»
Я заканчиваю фразу за него. «Но то, чем он занимался, было антиквариатом? Книга - в Цинь-играющего Героя позднего Суя.»
Лю Тонги кивает, и его лицо озаряется улыбкой. «Да.»
Я встаю и прохаживаюсь к окну; Лю Тонги подходит ко мне, чтобы полностью распахнуть ставни. Дождь барабанит по карнизам, мочит подоконник.
К тому времени, когда мы возвращаемся, чтобы закончить банкет, снаружи уже кромешная тьма, и дождь идет еще сильнее. Лю Тонги и бухгалтер Жуйхэ остановились в гостинице недалеко от ресторана, поэтому они сначала прощаются с нами.
Поместье Бай предоставляет нам две лодки; Бай Руджин и я берем по одной. - «Дождь идет сильно, мой мальчик, так что я не буду церемониться — давайте оба поспешим домой.» - Мы расстаемся на развилке дорог.
Лодка раскачивается взад и вперед под проливным дождем. Я выглянул из хижины: скоро мы подъедем к маленькому домику. Лодочник говорит: «господин Чжао, у вашей двери стоит лодка. Вы ждете гостя?»
Я выскакиваю из каюты, открываю зонтик и, конечно же, вижу лодку, пришвартованную перед моим домом. Кто-то стоит под дождем на её носу, и сквозь непроглядную тьму проливного ливня мне все еще удается узнать его с первого взгляда.
Я думал о том, что бы я сказал ему, если бы он и я когда-нибудь действительно встретились лицом к лицу снова.
Я подумал, что, наверное, притворюсь, что он мне незнаком. Я вежливо улыбнусь, и это будет еще одно прощание. Но теперь я знаю, что ошибался.