Город действительно процветает. Различные ларьки вдоль дороги теснятся рядом друг с другом. Большинство из них были временно размещены торговцами. Пока все отдыхали, они приносили на рынок всякую всячину и продавали ее. На улице есть все виды вещей, которые можно найти от пустыни до Цзяннани, от Пекина до Фаньбана.
Магазины по обе стороны улицы богато украшены, я прислушивался к незнакомым акцентам, как из города Шуанхэ, так и из других мест. Если смотреть внимательно, то магазины на улице-это в основном заведения трех типов: таверны, бани и бордели. Это примерно то же самое, что я использовал во время торговли в прошлом, потому что запасы корабля ограничены, в конце концов, и питание скудное. Хотя вода находится повсюду, купаться здесь не так удобно, как на песчаном берегу. Как только купцы на набережной приблизились к берегу, большинство из них отправились в таверну, чтобы хорошо поесть, затем искупались в бассейне с горячей водой бани и, наконец, отправились в бар, чтобы поднять себе настроение.
Мы с Лю Тонги немного постояли на улице и небрежно вошли в ресторан с пустыми столиками. Наш столик был в укромном уголке второго этажа, рядом с окном. Когда я делаю заказ, я наклоняюсь к Лю Тонги: «я должен заплатить за эту еду, купец Мэй, чтобы выразить вам свою благодарность.»
Лю Тонги сдался, улыбнулся и сказал: «Всегда пожалуйста.»
Я знаю, что он любит острую пищу и не испытывает никакой неловкости, поэтому он согласился со мной и заказал несколько блюд по своему желанию, взяв также кувшин с вином.
Через некоторое время появилось вино. Я попробовал его на вкус. Хотя это местное туземное вино, его называют Шуанхэ, но оно гораздо лучше, чем вино Чэнчжоу. Лю Тонги попробовал пару палочек полных еды, пряной и хрустящей, пропитанной маслом, и сказал, что это блюдо обжигается очень по-домашнему. Вероятно, ресторан здесь привык принимать гостей со всего мира и прекрасно разбирается в кухне каждого края.
Случилось так, что Сяо Эр принёс показать нам только что купленную экзотическую еду, и я сказал: «Каждый раз, когда я вижу такую еду, я думаю об одном курьёзе. Последние два года я торговал мясом в пустыне. Я ел жареное мясо каждый день с козьим молоком и соджу. У меня не было возможности пить воду. Внезапно мне захотелось съесть леденцы, желательно те, что были сварены на медленном огне с холодной водой. Когда я спал ночью, мне снилось, что я ел их, и я как будто и правда съел. В них ощущалось затяжное послевкусие. На утро я заметил, что кожа, натянутая вместо крыши моего жилища порвалась и отвалилась, и я использовал её и всё, что на ней было вместо подушки. В результате оказалось, что я съел от неё кусочек. Она хрустящей и сладкой, и более жёсткой, чем сушеное мясо.»
Лю Тонги засмеялся: «Это блюдо не должно иметь вкуса сушеного мяса, поэтому ешьте больше.»
Я зачерпнул ложку и положил ее на блюдце перед собой: «история еще не закончилась, потом я вернулся из пустыни в это местечко на юге. Первым делом я отправился на рынок и потратил несколько фунтов. Жилье было отремонтировано. Оказалось, что кожа снаружи этой хижины была съедобной, и ее нужно было приготовить, прежде чем она станет сладкой и хрустящей. Я позаимствовал кухонный нож у повара гостиницы и долго чистил кожу. Но после того, как её очистка была закончена, от неё ничего не осталось. Я пошел на улицу, чтобы купить её и разрезать снова, и практиковался в течение нескольких дней подряд, от очистки до нарезки. Спросите меня, потому что я не купил её готовой, не мог ли я просто обмакнуть её в сахар и съесть? Зачем мне её резать?»
Лю Тонги наклонился ко мне в нерешительности: «почему бы не позволить кухне гостиницы сделать это?»
Я рассмеялся: «на первый взгляд, вы либо не управляете бизнесом в одиночку, либо не так цепляетесь за еду, как я. Мне не всегда удаётся вести бизнес, и я не настолько подкован в этом отношении. Повар не может быть со мной все время. Вы можете есть что хотите, только пока у вас есть деньги и повар.»
Выражение лица Лю Тонги сменилось одобрением и восхищением, и я смиренно сказал: «но пока я могу приготовить только несколько видов супов с лапшой, это едва ли вход.»
Лю Тонги откинулся на спинку стула и сказал: «тогда я тоже пойду на кухню учиться, по крайней мере, сначала научусь готовить острый и кислый соус, если он понадобится.»
Я сказал: «Я не знаю, какие материалы находятся на кухне на вашем корабле. Я посмотрю, смогу ли я сделать один или два гарнира, чтобы показать пример, только чтобы поблагодарить вас.»
Лю Тонги сказал: «Если вы поблагодарите меня, этого вина будет достаточно. Я всего лишь взял на борт дополнительного человека, купца Чжао, и он не так уж и много весит.»
Его тон все еще очень расслабленный, как и перед тем, как забрать меня из Чэнчжоу.
В то время я думал, о том как Юнь Юй раскрыл мою личность и Цитань тоже пришел. Я попросил Лю Тонги о помощи и вытащил его в неприятности. В тот же вечер я пришел к Лю Тонги и сказал: «Не выполняйте мою просьбу. Я не поеду.»
Выслушав меня, Лю Тонги спросил: «купец Чжао не хочет уезжать или чувствует, что не может уехать?»
Я замер, а потом сказал: «Конечно, я хочу уйти раньше, но боюсь, что это не так просто»
Лю Тонги спокойно сказал: «Правительство распорядилось, чтобы любой в Чэнчжоу мог свободно входить и выходить без ограничений с завтрашнего дня. Разве это не легко для купца Чжао и двух моих торговцев уйти?»
«Я просто боюсь осложнений.»
Лю Тонги поднял веко и посмотрел на меня: «нет никакой разницы, уезжать или нет.»
От одного слова я вдруг просиял.
Я уже втянул Лю Тонги в это, и действительно, нет разницы, еуди ли я.
Поэтому я немедленно сел в лодку и отправился в дом Бай Руджина для краткого разговора. Обсудил наши совместные деловые планы на ближайшее время. Я дал ему все необходимое в Чэнчжоу, а затем вернулся в свой небольшой дом, чтобы забрать багаж на торговое судно.
Корабль вышел из Чэнчжоу очень легко, и охранники спокойно отпустили нас, даже не проверив его. В это время Юнь Юй и Цитань все еще спали и еще не заметили моего исчезновения.
После ужина, выйдя из ресторана, я, естественно, не могу не пойти в два других ресторана вместе с Лю Тонги. Когда стемнело, я сразу же вернулся к лодке.
После купания я вышел из каюты и обернулся. Увидев, что дверь Лю Тонги не была полностью закрыта, а свет горел, я шагнул вперед и ошеломленно толкнул ее: «интересно, могу ли я попросить чашку чая.»
Лю Тонги улыбнулся и сказал: «Раз уж так случилось, что его заварили.»
Я сел рядом с ним за стол, и Лю Тонги откинулся назад: «после отъезда из Чэнчжоу я не спрашивал, куда направляется купец Чжао и что он планирует делать в будущем.»
«Когда вы отвезете меня в Сучжоу, я отправлюсь на юго-восточное побережье.»
Лю Тонги спросил: «купец Чжао планирует выйти в море?»
«Я собираюсь уехать и подыскать себе жилье на долгое время, так что не скоро вернусь.»