Вот и сейчас, сделав глоток, Екатерина Фёдоровна кивнула.
— Платье.
Пошить это произведение искусства пришлось в самые короткие сроки. Не брала в этот визит с собой Булатова достойных предложения руки и сердца нарядов. Так что десяток эльфиек, славящихся своим мастерством, были посажены в комнаты с чётким техническим заданием.
И сейчас, глядя на себя в зеркало, баронесса Утопья никак не могла понять — хорошо получилось, или всё это просто глупейшая идея, которая когда-либо приходила ей в голову. Хотелось бросить всё и сбежать к чёрту, лишь бы не чувствовать этого лишающего воли волнения.
Чёрное платье с русским традиционным узором на груди и манжетах — вот и всё украшение. Туфли-лодочки на самом минимальном каблуке, но их не видно из-под подола в пол. Само платье приталено, и смотрится естественно, подчёркивая девичью фигуру. Сама себя Екатерина Фёдоровна всегда считала красивой, но хотела не только быть красивой картинкой, а вот теперь смотрела на своё отражение и не могла унять дрожь.
— Князев приехал, — не входя в комнату, сообщил брат из-за двери. — Я задержу его на пятнадцать минут, Кать, но потом уже неприлично будет.
И он ушёл, не дожидаясь ответа. А баронесса Утопья в ужасе приложила пальцы к щекам и сделала глубокий вдох. Всё, время вышло. Пятнадцать минут — это только ещё раз всё проверить, убедиться, что выбирать больше не из чего.
Последним штрихом к образу стали поспешно сорванные с пальцев и запястий украшения. Никаких цацек сегодня на её руках не будет — только помолвочное кольцо, если, разумеется, Князев не решит отказаться от планов родителей.
Избавляясь от украшений, Екатерина Фёдоровна уставилась на свои ногти. Естественный цвет, аккуратные. И такие простые, что в голове забилась со скоростью отбойного молотка мысль: нужно было как-то покрасить хотя бы. В панике она едва не бросилась к столику, чтобы сделать маникюр.
— Всё хорошо, Екатерина Фёдоровна, — ласковым голосом заговорила горничная, перехватив госпожу в двух шагах от цели. — Вы прекрасны, и всё сделано идеально.
— Мне кажется, это всё чушь какая-то, — призналась та, едва не приплясывая на месте от переполняющих эмоций. — А вдруг ему не понравится?
Горничная, уже немолодая женщина, воспитавшая двоих сыновей и одну дочь, усмехнулась. Затем демонстративно обвела ладонью фигуру баронессы.
— Ваша милость, — совершенно серьёзно заговорила она, — если Ярослав Владиславович не оценит вот это, значит, вам не нужен такой жених. Импотентам вообще брак запрещён.
К щекам Екатерины Фёдоровны тут же прилила краска. Рано, конечно, ещё думать о таком, но… Чёрт возьми, она же не просто разработчик оружия из семьи оружейников. Она девушка! Молодая и красивая!..
Встряхнувшись, Булатова взяла себя в руки.
— Да, Мария, ты права, — выдохнула она и не удержалась от того, чтобы взглянуть на своё отражение ещё раз. — Что ж, перед смертью не надышишься.
Горничная распахнула перед ней двери, и Екатерина Фёдоровна пошла на первый этаж.
Там же. Ярослав Владиславович Князев.
— Её милость Екатерина Фёдоровна!
Я поднялся, чтобы поприветствовать свою невесту, и замер, разглядывая Булатову в новом свете. Довольно простое платье, где всё внимание сосредоточено на узоре, расшитом яркими нитями, при том, что сама ткань — чёрная. Чуть подведённые губы, несложная причёска.
Мне явно хотели показать, что рады моему визиту.
Она взмахнула ресницами и чуточку робко улыбнулась, отчего её щёки порозовели. Прекрасная девушка, без преувеличения. Такой милый котёнок.
— Екатерина Фёдоровна, вы выглядите просто очаровательно, — заверил я, подходя ближе.
Подол доходил до пола, но я услышал чёткий стук каблуков, и по одному звуку было ясно, что это не вычурные шпильки, а либо домашняя обувь, либо что-то подобное. И это осознание тоже меня порадовало.
Конечно, родители уже всё обсудили, однако мы теперь сами по себе, и уже тот факт, что меня приняли в этом доме, и каким образом, утверждал, что нашей свадьбе быть. Однако баронесса должна была ответить сама, ведь теперь её неволить никто не сможет, даже брат.
Он-то, в отличие от Екатерины Фёдоровны, не аристократ.
— Спасибо, Ярослав Владиславович, — негромко ответила она, а взгляд её чёрных глаз не отпускал моего лица, явно стараясь найти там что-то, что девушке не понравится. — Я рада, что вы решили приехать так быстро.