— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Не скажу, что это было просто, но без помощи остальных я бы вряд ли справился.
— Вот именно, Виктор. Умеешь ты найти нужных людей в нужное время. Хотя мне кажется, они сами к тебе тянутся.
— И так, и так бывает.
— Собственно говоря, я потому и приехал. Хочу отдать тебе свои земли.
— О как, — признаюсь, такого предложения я не ожидал. — Это с чего вдруг такой аттракцион неслыханной щедрости? И какой толк вам с вассалитета? Сомневаюсь, что вам требуется мое покровительство, учитывая вашу репутацию.
— Я и не про вассалитет говорю. А про земли. Просто отдать хочу.
— Так, вот теперь я окончательно запутался.
— Ты видел мой особняк? Нет? Я честно пытался построить себе домик, в котором буду доживать пенсию. Может даже найду жену и она родит мне детей. Смотрел на тебя и думал, что раз у тебя получилось, то может и у меня что-то путное получится с этими землями.
— И как?
— Форт. В итоге получился форт с защитными башнями, рвом, системой подземных коммуникаций, черным ходом и минными заграждениями. Укрепленный, на открытой, простреливаемой местности, что ни одна гнида не подберется.
— Так это ж хорошо.
— Я строил усадьбу.
— А-а-а…
— В общем, побыл я аристократом, спасибо генералу и императору за оказанную честь. Но не мое это. У тебя тут сады, дом, озера, деревня. А у меня триста мужиков сами себе походный обед в котлах варят и моются в мобильных душевых боксах. А спят в казармах. Не мое это.
— Понимаю, — кивнул я, задумавшись.
— В общем, я хочу обратно восстановиться в армии. Землю мог бы и продать, но с тебя деньги брать совесть не позволяет, а продавать какому-нибудь ушлепку… Ну не хочется. Хочу снова быть капитаном имперской армии его величества, а не бароном Федоровым.
— Погоди, — я потер виски. — Только сегодня об этом думал, не поверишь. А как насчет начальника гвардии? Моей.
— Я? Твоей гвардии?
— А что? Тебя знают и уважают как гвардейцы, так и бывшие наемники. И своих ребят заберешь с собой. Одно дело тебе восстановиться, но получится ли вернуться всем остальным? И какова вероятность, что все они останутся с тобой, а не распределят их по всей территории?
— Тоже об этом думал. Перед парнями неудобно, конечно. Большинство же из-за меня со службы ушли. Да и не сказал бы, что всем там нравилось.
— Ну вот. Земли объединим, жильем их и семьи обеспечим. Не коттеджи, конечно, но и не казармы. Это на первое время. Городок мы уже наметили, скоро начнем строительство. Протянем от берега, где сейчас деревня, вглубь в сторону Знаменска. А ты с твоими людьми сможете многому научить остальных.
— У меня солдаты, а у тебя родовые гвардейцы и бывшие наемники.
— И у них есть свои главные. И задачи у них разные. Не нужно всех под одну гребенку зачесывать. Опыт у тебя есть, авторитет тоже. Командир ты адекватный, договоритесь.
— А по деньгам потянешь? Три сотни рыл, как-никак. Это они сейчас все понимают и особо не возникают, что я плачу им крохи.
— Хах, — улыбнулся я, вспоминая отчетность по работе последнего месяца завода и магазина. — Какое удачное совпадение. У меня как раз денег столько, что не знаю, куда деть.
Правда теперь возникала другая проблема. Зачем мне столько гвардии? Да, я понимаю, что там и тысячи бойцов не наберется, что даже по скромным меркам считается малым количеством. Но мне и столько уже не надо.
Прибалты немного успокоились, Озаренный вряд ли будет драться стенка на стенку в чистом поле, с прорывами и жуками мы кое-как и сами справляемся. С другой стороны, когда стану графом и возьму под контроль все Проклятые Земли, сила понадобится.
Чтобы решать междоусобные споры, чтобы другие соседи не позарились, да и мелких провокаций от прибалтов стоит ожидать уже в ближайшее время. Как только они поймут, что не могут скопировать эликсир, то могут начать совершать всякие глупости.
Так что верные люди под боком всегда пригодятся, а деньги найду.
С Федоровым мы поболтали еще двадцать минут и сошлись на том, что ему нужно время все обдумать и посоветоваться со своими людьми. Такой подход я одобрял. К тому же мы оба понимали, что скоро моя гвардия обзаведется новым хорошим начальником.
Так что я с чистой совестью пошел посмотреть, что там мне прислали из дворца. Ящик был один, но огромный, на пару кубов. Вскрыв крышку, увидел сверху листок текста с подписью императора и печатями разных министерств.
«Согласно приказу его величества… бла-бла-бла… передается в вечное пользование… бла-бла-бла… ответственность за сохранность»… Короче… Если я правильно понял содержимое, то мне прислали вещи, некогда принадлежавшие роду Невских. Тому княжескому роду, который был уничтожен.