— Это не странность, а талант, — улыбнулся Гиперион. — У вас природное чутьё к работе с металлом. С proper подготовкой вы сможете создавать магические артефакты.
— Артефакты? — удивился кузнец. — Но я не маг!
— Не обязательно быть магом, чтобы создавать волшебные предметы. Нужно лишь понимать материал и иметь правильные инструменты.
Гиперион достал из кармана небольшой молоток с рунами на рукояти:
— Попробуйте поработать этим.
Бруно взял инструмент и тут же почувствовал разницу. Молоток как будто стал продолжением его руки, а каждый удар давал идеальный результат.
— Это… это невероятно, — прошептал кузнец.
— А это только начало. В замке Железный Коготь я создаю мастерские, где талантливые ремесленники будут учиться создавать магические предметы. Хотите присоединиться?
— Конечно!
Похожие сцены повторялись в каждой деревне графства. Гиперион находил скрытые таланты среди портных, плотников, гончаров, ткачей. Люди, которые всю жизнь считали себя обычными мастерами, узнавали о своих способностях к магическому ремеслу.
В деревне Серебряный Ручей он обнаружил особенно одарённую семью. Отец, Густав, был талантливым резчиком по дереву. Его жена Марта прекрасно разбиралась в травах и зельях. А их сын Клаус, шестнадцатилетний юноша, демонстрировал способности к боевой магии.
— Вся семья переезжает в замок, — решил Гиперион. — Густав будет создавать деревянные основы для посохов и жезлов. Марта станет алхимиком. А Клаус — моим личным учеником в военной магии.
— Но наш дом, наше хозяйство… — начала было Марта.
— Получите лучшие условия для жизни и работы, — заверил её Гиперион. — Собственные мастерские, помощников, доступ к редким материалам. И жалованье, которое позволит вашей семье жить в достатке.
К концу месяца объезда графства у Гипериона было набрано тридцать два ребёнка и подростка с магическими способностями, а также шестьдесят восемь взрослых мастеров с талантом к магическому ремеслу.
Всех их он собрал в замке Железный Коготь, который за короткое время превратился в настоящую академию магических искусств.
— Добро пожаловать в новую жизнь, — обратился Гиперион к собравшимся в большом зале. — Отныне вы — ученики и мастера Академии Серого Лиса. Здесь вы будете изучать древние знания и создавать новые чудеса.
Зал был впечатляющим — высокие потолки, ряды столов и верстаков, полки с книгами и материалами, алхимические установки и кузнечные горны. Всё необходимое для обучения и работы.
— Дети будут изучать основы магии, — продолжил он. — Теорию, практику, этику использования силы. Взрослые сразу приступят к созданию артефактов под руководством опытных мастеров.
Он указал на группу магов в тёмных рощах, стоящих у стены:
— Это ваши преподаватели. Каждый из них — эксперт в своей области. Они научат вас всему, что знают сами, и покажут, как идти дальше.
Томас, мальчик из первой деревни, поднял руку:
— Господин воевода, а что мы будем создавать?
— Всё, что нужно графству, — ответил Гиперион. — Магические инструменты для фермеров. Целительные артефакты для медиков. Оружие и доспехи для воинов. Предметы быта, которые сделают жизнь людей лучше.
Он подошёл к большому столу, на котором лежали образцы различных артефактов:
— Вот самозатачивающийся нож, который никогда не тупится. Вот котёл, который готовит еду без огня. Вот амулет, защищающий от болезней. Всё это можете научиться создавать вы.
Взрослые мастера переглядывались с восторгом. Возможности казались безграничными.
— А теперь приступаем к работе, — объявил Гиперион. — Первое задание для всех — создать простейший светящийся кристалл. Это основа основ магического ремесла.
Следующие недели прошли в интенсивном обучении. Дети изучали теорию магии, учились контролировать свои способности, постигали основы различных школ волшебства. Взрослые мастера осваивали технику наложения заклинаний на предметы, изучали свойства магических материалов, учились работать с энергетическими кристаллами.
Результаты не заставили себя ждать. Уже через месяц первые ученики создали свои первые артефакты — простые, но функциональные предметы, которые демонстрировали их растущее мастерство.
— Прекрасно, — сказал Гиперион, осматривая работы своих подопечных. — Элис, твой целительный амулет действительно работает. Томас, твой боевой жезл показывает хорошую концентрацию энергии. Мастер Бруно, этот магический молот превосходен.