— Ваше величество, честь графини Вальденк восстановлена.
Альбертус кивнул, всё ещё потрясённый увиденным:
— Дуэль… завершена по всем правилам. Воевода Грейфокс — победитель.
Зрители начали расходиться, возбуждённо обсуждая происшедшее. Никто не забудет этой дуэли — она войдёт в историю двора как пример того, что случается с теми, кто оскорбляет честь дам в присутствии их защитников.
Ольфария подошла к Гипериону, её лицо было бледным, но благодарным:
— Спасибо, — тихо сказала она. — Хотя методы были… жестокими.
— Он сам выбрал условия дуэли, — ответил Гиперион, вытирая меч. — До смерти, без пощады. Я лишь выполнил его волю.
— А что было во флаконе?
— Обычный яд, — ответил он. — Быстродействующий, но безболезненный. Никакого проклятия на клинке не было — только обычная царапина. Он умер от яда, который сам выпил.
— То есть у него действительно была возможность выжить?
— Если бы он извинился искренне и сразу — да. Но гордость не позволила ему сделать это вовремя.
Они покинули площадку под взглядами притихших придворных. История дуэли будет пересказываться ещё долго, обрастая новыми подробностями и легендами.
А Гиперион доказал всем, что честь леди под его защитой священна и неприкосновенна.
ЭПИЛОГ
Месяц спустя. Замок Кровавого Волка, графство Вальденк.
Вечернее солнце освещало кабинет графини, где Ольфария и Гиперион изучали карты соседних королевств. На столе лежали донесения разведчиков, письма от союзников и враждебные послания от феодалов, недовольных новыми порядками.
— Итак, — сказала Ольфария, откладывая очередной документ, — подведём итоги нашего визита в столицу.
— Король получил то, что хотел — рычаг давления на аристократию через новые налоги, — перечислил Гиперион. — Мы получили официальный статус советников короны и защиту от прямых нападок.
— А наши враги получили ясное понимание того, что с нами лучше не связываться, — добавила Ольфария с улыбкой. — После дуэли количество покушений резко сократилось.
— Зато увеличилось количество просьб о помощи, — Гиперион указал на стопку писем. — Семнадцать феодалов просят консультаций по реформам. Боятся налогов больше, чем перемен.
— И это хорошо. Перемены, основанные на экономической выгоде, более устойчивы, чем навязанные силой.
За окном послышался стук копыт. Во двор въехал запылённый гонец под знамёнами королевства.
— Ещё одно послание от его величества, — заметил Гиперион. — Уже третье за неделю.
Через несколько минут дворецкий Генрих внёс королевскую депешу. Ольфария вскрыла печать и пробежала глазами содержание. Лицо её постепенно серьёзело.
— Что там? — спросил Гиперион.
— Король ускоряет военные приготовления, — ответила она. — Кампания против алеманов и ганов начнётся уже весной. Нас назначают главными снабженцами армии.
— Это хорошо или плохо?
— И то, и другое. С одной стороны — огромные прибыли и укрепление влияния. С другой — если что-то пойдёт не так, виноваты будем мы.
Гиперион подошёл к окну и посмотрел на огни города внизу:
— Знаешь, иногда мне кажется, что мы попали в лавину, которая несёт нас всё быстрее и быстрее.
— А иногда мне кажется, что мы сами эту лавину и запустили, — ответила Ольфария. — Наши реформы, наши успехи, наша популярность — всё это изменило баланс сил в королевстве.
— И теперь мы не можем остановиться, даже если захотим.
— Не можем и не должны. Слишком многое поставлено на карту.
В дверь постучали. Вошёл командир Грашак с озабоченным видом:
— Господин воевода, ваша светлость, — доложил он, — прибыли странные гости. Просят аудиенции. Говорят, что представляют Торговую лигу Свободных Городов.
— В такое время? — удивилась Ольфария. — Уже поздний вечер.
— Они утверждают, что дело не терпит отлагательств. И ещё… — орк поколебался.
— Говори, — приказал Гиперион.
— Они знают ваши настоящие имена. Не те, что в документах, а… настоящие.
Ольфария и Гиперион переглянулись. Мало кто в этом мире знал об их прошлом в других реальностях.
— Где они сейчас? — спросил Гиперион.
— В малом зале. Трое мужчин в дорожных плащах. Один из них… странный. Слишком бледный, слишком тихий. А ещё у него глаза разного цвета.