— Не я, — ответил Гиперион. — Мы. Без твоей магии он бы просто умер от болевого шока.
Зарак поднял руку и посмотрел на неё с удивлением. Кожа была безукоризненно гладкой, пальцы — длинными и элегантными. Но под этой красотой чувствовалась огромная сила.
— Я… другой, — сказал он, и в голосе звучали музыкальные нотки, характерные для эльфийской речи. — Я чувствую силу. Скорость. И что-то ещё… магию?
— Проверим, — предложил Гиперион.
Он бросил Зараку тяжёлый камень. Новообращённый эльф поймал его одной рукой, словно это была пушинка, а затем сжал пальцы. Камень рассыпался в пыль.
Племя гоблинов ахнуло от восхищения.
— Попробуй пробежаться, — попросила Ольфария.
Зарак рванул с места и промчался по поляне со скоростью гепарда. Его движения были грациозными, почти танцующими — типично эльфийскими.
— А теперь самое интересное, — сказал Гиперион. — Попробуй использовать магию. Сосредоточься на своих ладонях.
Зарак поднял руки и сконцентрировался. Через несколько секунд между его пальцами вспыхнули искры — не огненные, а кровавые. Магия крови, унаследованная от химеры.
— Боже мой, — прошептала Ольфария. — Ты создатель нового вида. Эльфы с магией крови.
— Кровавые эльфы, — задумчиво сказал Гиперион. — Звучит зловеще, но красиво.
Остальные гоблины смотрели на преображённого соплеменника с благоговением и завистью. Зарак стал тем, о чём они могли только мечтать — высоким, сильным, красивым, магически одарённым.
— Господин, — обратился к Гипериону вождь. — А можно… можно и нас?
Химера посмотрел на Ольфарию:
— Что думаешь?
— Это изменит их навсегда, — медленно сказала она. — Они перестанут быть гоблинами. Станут чем-то новым.
— Но они будут сильными. Смогут защитить себя и свои семьи.
Ольфария кивнула:
— Тогда давай. Но осторожно, по одному. И только добровольцев.
К вечеру желающих преобразиться оказалось всё племя. Никто не хотел оставаться слабым, когда была возможность стать могущественным.
Гиперион улыбнулся, глядя на очередь добровольцев:
— Похоже, мы создаём новую расу. Кровавые эльфы. Интересно, что из этого выйдет?
— Что-то великое, — ответила Ольфария. — Или что-то ужасное. Время покажет.
Но одно было ясно — мир уже никогда не будет прежним. Появилась новая раса, рождённая алхимией, магией и кровью химеры.
И Гиперион с Ольфарией стали её создателями.
Превращение племени гоблинов в кровавых эльфов завершилось через неделю. Последний доброволец — старый шаман племени — преобразился в величественного мага с серебряными волосами и рубиновыми глазами. Теперь перед Гиперионом стояла другая задача: как обеспечить новорождённую расу всем необходимым для выживания.
— Сила — это хорошо, — сказал он Ольфарии, наблюдая, как новообращённые эльфы тренируются в магии крови. — Но без инструментов и оружия даже самый могучий воин уязвим.
— А что ты предлагаешь? — спросила она.
— Научить их ремёслам. Начнём с основ — камень, дерево, кость. А потом перейдём к металлургии.
Ольфария скептически посмотрела на окружающую долину:
— Здесь же нет железных руд. Как ты собираешься делать металл?
Гиперион загадочно улыбнулся:
— Есть кое-что получше железа. Но обо всём по порядку.
Он собрал всё племя на большой поляне и начал первый урок.
— Смотрите внимательно, — сказал химера, поднимая два камня. — Первое, что должен уметь разумный народ, — это создавать инструменты.
Он взял кусок кремня и начал обрабатывать его другим камнем, отбивая тонкие сколы. Движения были точными, выверенными — за века жизни Гиперион освоил множество ремёсел.
Через несколько минут в его руках появился острый каменный нож.
— Основа основ, — объяснил он. — С таким ножом можно разделывать дичь, обрабатывать дерево, резать кожу. А теперь попробуйте сами.
Кровавые эльфы оказались способными учениками. Их новые тела обладали не только силой, но и ловкостью, а магически обострённые чувства позволяли точно наносить удары. Вскоре у каждого появился собственный каменный нож.
— Хорошо, — одобрил Гиперион. — Теперь топоры. Возьмите крепкую палку и привяжите к ней заострённый камень.