— Поначалу да. Но ошейники быстро ломают волю. Через неделю-две они уже покорные как овцы.
— Что будет, если ты не доставишь этот караван вовремя?
— Граф Вальденк пришлёт солдат разбираться. Он не любит, когда нарушают договоры.
Ольфария переглянулась с Гиперионом. Информация была ценной, но неутешительной. Целое королевство, построенное на рабстве. Аристократы, покупающие живых существ как скот. И множество банд, занимающихся их поставкой.
— Спроси его о военной силе этого графа, — попросил Гиперион.
— Сколько солдат у графа Вальденка? — передала вопрос Ольфария.
— Личная гвардия — человек сто. Плюс гарнизоны в поместьях — ещё триста. А если нужно, может призвать ополчение из крестьян.
— Какое оружие?
— Мечи, копья, арбалеты. У некоторых есть доспехи. Но в основном — обычные солдаты, ничего особенного.
— А маги?
— У графа есть придворный маг. Старик какой-то, говорят, неплохо владеет огненной магией.
Гиперион задумчиво кивнул. Сил у графа было достаточно для подавления крестьянских бунтов, но не так много, чтобы представлять серьёзную угрозу для химеры.
— Последний вопрос, — сказала Ольфария. — Знаешь ли ты о других работорговцах в этом регионе?
— Знаю. Нас много. Конкурируем друг с другом за лучшие места охоты.
— Сколько примерно?
— Десятка полтора банд точно есть. Может, больше.
— И все поставляют рабов в это королевство?
— В основном да. Хотя некоторые торгуют с другими землями.
Допрос был окончен. Ольфария отошла от орка с чувством отвращения. Услышанное рисовало картину целой индустрии, построенной на страданиях разумных существ.
— Что будем делать с ними? — спросила она Гипериона.
— А что ты предлагаешь?
— Честно? Убить. Они не заслуживают жизни.
Гиперион внимательно посмотрел на неё:
— Ты уверена?
— Абсолютно. Эти… создания превратили охоту на разумных существ в ремесло. Сколько жизней они сломали? Сколько семей разлучили?
— Тогда будет по-твоему.
Химера поднял руку, и кровавая аура вспыхнула ярче. Но Ольфария остановила его:
— Подожди. Не здесь. Освобождённые рабы и так достаточно напуганы.
— Тогда что?
— Увезём их подальше. А там уже…
Гиперион кивнул, понимая её логику. Он усилил паралич орков до полного оцепенения и начал грузить их в собственные повозки — теперь уже как пленников.
Освобождённые рабы смотрели на происходящее с недоумением и благодарностью. Особенно выделялся среди них молодой эльф с благородным лицом и длинными серебристыми волосами.
— Спасибо, — сказал он на общем языке, подходя к Ольфарии. — Меня зовут Эльронд Звёздный Свет. Я представитель лесного народа.
— Ольфария, — представилась она. — А это Гиперион. Мы путешественники.
— Путешественники, которые в одиночку разгромили банду работорговцев? — в голосе эльфа звучало восхищение. — Вы не обычные странники.
— Это долгая история, — уклончиво ответила Ольфария. — А что ты скажешь об этом графе Вальденке?
— Мерзавец и работорговец, — без колебаний ответил Эльронд. — Его люди разорили наше поселение месяц назад. Убили стариков и детей, а взрослых увели в рабство.
— И много таких случаев?
— Бесчисленное множество. В этих землях не осталось ни одной расы, которая была бы в безопасности от работорговцев.
— Понятно.
Ольфария переглянулась с Гиперионом. Похоже, их путешествие принимает неожиданный оборот. Вместо мирного исследования нового мира им предстояло столкнуться с организованной работорговлей.
— Что будешь делать дальше? — спросила она у эльфа.
— Попытаюсь добраться до остатков своего племени. Предупрежу их об опасности.
— А остальные освобождённые?
— Каждый решит сам. Кто-то попробует вернуться домой, кто-то будет искать новое убежище.
Гиперион закончил погрузку орков и подошёл к ним:
— Готова ехать дальше?
— Да. А их? — она кивнула на освобождённых рабов.
— Дадим провизии на несколько дней и отпустим. Дальше они сами решат свою судьбу.
— А орков?
— Их судьба уже решена.
В красных глазах химеры мелькнуло что-то холодное и беспощадное. Ольфария кивнула. После услышанного у неё не осталось ни капли жалости к работорговцам.