— Воины! — громко обратился он к собравшимся. — Маркграф Карстайл мёртв, его армия уничтожена. Но это только начало. Пока его земли остаются нетронутыми, другие могут подумать, что можно безнаказанно нападать на наше графство.
Орки зарычали одобрительно, а ополченцы подняли кулаки в воздух.
— Мы покажем всем, что случается с теми, кто угрожает нашим людям! — продолжил Гиперион. — Земли Карстайла будут очищены от всех, кто поддерживал рабство. Их богатства станут нашими, их замки превратятся в пепел, а их рабы получат свободу!
Рёв одобрения потряс стены замка. Командир Грашак выступил вперёд:
— Господин, мы готовы идти хоть в сами врата Ада! Ведите нас!
— Тогда выступаем! — приказал Гиперион. — Первая цель — замок Серого Волка, резиденция покойного маркграфа. Покажем его наследникам цену предательства!
Армия двинулась в поход. Впереди скакали разведчики на магически усиленных конях, за ними шли орки в полном боевом снаряжении, затем ополченцы с захваченным у врагов оружием. Обоз с припасами и осадными орудиями замыкал колонну.
Путь до границ маркграфства занял два дня. Земли Карстайла встретили их мрачным пейзажем — выжженные поля, где работали закованные в кандалы рабы, мрачные сторожевые башни, патрули надсмотрщиков с кнутами. Всё это должно было измениться.
Первой целью стала пограничная застава — небольшая крепость, контролировавшая главную дорогу. Гарнизон из пятидесяти человек не ожидал нападения и был застигнут врасплох.
— Сдавайтесь! — крикнул Гиперион, появившись перед воротами крепости. — Последний шанс остаться в живых!
— Убирайся, псих! — ответил со стены капитан гарнизона. — Ты только один, а нас…
Его слова оборвались, когда из-за холма показались ряды орков. Их доспехи сверкали на солнце, а боевые кличи заставили дрожать камни крепости.
— Предложение остаётся в силе ещё тридцать секунд! — предупредил Гиперион.
Защитники крепости сдались без боя. Их разоружили и связали, а рабов, работавших в окрестностях, освободили. Гиперион лично снимал с них кандалы, используя магию крови для расплавления металла.
— Вы свободны, — сказал он группе освобождённых эльфов. — Можете уйти, куда захотите, или присоединиться к нам и отомстить своим бывшим хозяевам.
Большинство предпочло остаться. В их глазах горел огонь мести, который не могли потушить годы рабства.
Следующей целью стала большая плантация, где выращивали редкие пряности. Хозяин, барон Освальд Кровавая Плеть, славился особой жестокостью к рабам. Его поместье охранял отряд из двухсот наёмников.
— Атакуем на рассвете, — приказал Гиперион, изучая укрепления через подзорную трубу. — Орки возьмут главный дом, ополченцы займутся казармами охраны. Всех работорговцев и надсмотрщиков — уничтожить. Рабов освободить.
Нападение было стремительным и беспощадным. Орки ворвались в поместье как лавина из стали и ярости. Их магические доспехи легко выдерживали удары противника, а кровавое железо их оружия резало вражескую броню как бумагу.
Гиперион лично ворвался в главный дом, где барон пытался скрыться в подвале вместе с семьёй и сокровищами.
— Барон Освальд, — спокойно сказал он, спускаясь по каменным ступеням. — Время расплаты пришло.
— Я дворянин! — завизжал барон, толстый мужчина в дорогих одеждах. — У меня есть права! Вы не можете…
— Могу, — перебил его Гиперион и взмахнул мечом.
Голова барона покатилась по полу подвала. Его жена и дети, видевшие кошмарные сцены обращения с рабами, получили более милосердную смерть — быструю и без мучений.
Тем временем освобождённые рабы плантации получили оружие и с энтузиазмом принялись охотиться на своих бывших мучителей. Надсмотрщики, ещё час назад размахивавшие кнутами, теперь умоляли о пощаде, но не находили её.
— Сожгите дом и казармы, — приказал Гиперион. — Сокровища и припасы забрать с собой. Плантацию оставить рабам — пусть выращивают что хотят для себя.
Пламя охватило роскошный особняк барона. Дым поднимался к небу, видимый за многие мили — сигнал другим работорговцам о том, что возмездие пришло в их земли.
Третьей целью стал город Волчья Пасть, административный центр маркграфства. Здесь располагались главный рабский рынок, тюрьмы и резиденции местной знати. Гарнизон насчитывал около четырёхсот человек, но большинство из них были обычными стражниками, не готовыми к серьёзному сражению.