— Как хищники, которые чуют слабейшего в стаде.
— Возможно, проклятые предметы как-то привлекают тех людей, в чьих аурах можно нащупать слабину… Спасибо за мысль.
— Пожалуйста, — улыбнулась Полина.
Я позвонил Анатолию и пересказал ему наши догадки. Археолог теперь считался неофициальным консультантом по этому делу и занимался дальнейшим изучением проклятых предметов. Обещал изучить артефакты на предмет структур, которые могут отвечать нашим предположениям.
Было уже за полдень, и я собирался предложить Полине пойти пообедать, когда из коридора вдруг раздались длинные шаги и в кабинет ворвался Кретов.
— Работаете? Молодцы! — он бросил мокрую шляпу на вешалку и туда же отправил пальто.
— Всё в порядке? — уточнил я. Наставник выглядел ещё более всполошённым, чем обычно.
— В целом да. К сожалению, я не нашёл никакой информации об экспериментах Прохора. Как мы с тобой и думали, всё находится под грифом «совершенно секретно». К сведениям имеют доступ только высшие чины Конгрегации.
— М-да, Стоцкий мне так и сказал, когда мы беседовали про Клык Мрака, — поморщился я.
— Но зато я узнал кое-что другое! — Дмитрий хлопнул в ладоши. — Ланцов, которого мы искали, часто проводит время в экспедициях. Что интересно — ездит один, несмотря на то, что возглавляет какое-то направление в отделе экспериментальной магии. Я сумел узнать про несколько мест, в которых он бывал…
Кретов посмотрел на карту и усмехнулся.
— Часть этих мест совпадает с теми, где люди получили проклятие, — закончил он. — Вместе с осколками артефакта это начинает тянуть на доказательства причастности. Мы должны его допросить.
— А Конгрегация позволит? — с сомнением спросила Полина.
— Вряд ли, — ответил я вместо Дмитрия.
Он согласно кивнул и хитро улыбнулся:
— Но что, если мы не будем просить разрешения и допросим его далеко от Москвы? Игорь прямо сейчас находится в экспедиции в области. И я знаю, где именно.
— Тогда едем, — я немедленно взял со стола ключи от машины.
— Я с вами, — поднялась Полина.
— Нет, ты остаёшься, — строго произнёс Дмитрий, нахлобучивая мокрую шляпу обратно на голову. — Если Ланцов вдруг решит оказать сопротивление, обычным людям там делать нечего.
— Разве магия способна защитить от пули? — фыркнула Реутова, касаясь кобуры на поясе.
— Вообще-то да, способна. А наш подозреваемый — провидец высокого ранга и может вернуть твою пулю обратно тебе.
— Будь на связи с Анатолием, — сказал я, заводя машину с брелка. — Может, вместе вы сумеете найти ещё какую-то связь между жертвами.
— Хорошо, — буркнула Полина. — Удачи вам.
— Спасибо, — кивнул Дмитрий и вышел из кабинета.
Я подошёл к девушке вплотную, и она неосознанно отступила на шаг. Ресницы затрепетали, а губы приоткрылись, будто бы для поцелуя.
В воздухе между нами повисло напряжение. От неё пахло капучино и чем-то цветочным — возможно, новым парфюмом. Её зрачки расширились, когда я наклонился ближе, и я видел, как учащённо пульсирует сосуд на её шее.
Эта маленькая слабость, это предательское дрожание век делали её такой… живой. Не просто коллегой, не просто капитаном полиции, а женщиной, которая тоже чувствует это странное притяжение между нами.
— Что вам нужно, барон? — спросила Полина, тщательно скрывая дрожь в голосе.
— Когда ты волнуешься, сразу переходишь на «вы», — улыбнулся я. — Хотел спросить, когда у тебя следующее дежурство?
— Ещё нескоро.
— Правда? Тогда я не хочу ждать. Как насчёт сходить на свидание сегодня вечером?
— Если вы с Кретовым успеете вернуться — я не против, — тихо ответила Полина.
— Отлично. Тогда мы обязательно успеем, — так же тихо сказал я и направился к выходу.
Дождь продолжал моросить, но я не стал обращать на холодные капли внимания. Дмитрий уже ждал меня возле машины, и когда я подошёл, протянул руку:
— Я поведу, если ты не против. Хочу проверить своего ученика.
— Проверить меня? — переспросил я.
— Угу. Ты молодец, я это вижу. Когда ты ночью удерживал взрыв, то создал такое плетение, которое даже я бы не смог… Но большая сила не означает мастерство. Так что надо пройти определённые тесты.
— Ладно, как скажешь, — я пожал плечами и отдал Кретову ключи от машины.
Он схватил их с хищной улыбкой, которая говорила «ты не подозреваешь, что тебя ждёт». Я улыбнулся в ответ, и это значило: «Давай, удиви меня».
Мы с Дмитрием поняли друг друга без слов.
К тестам я был готов, и даже стало интересно, что такого приготовил для меня наставник.
Пока мы ехали по городу, Кретов попросил меня накопить как можно больше эфира, а как только выехали на трассу, он набрал скорость и сказал: