Он чуть приглушил голос, будто рассказывая что-то важное:
— Самое первое звание — страж. Это тот, кто только-только вступил в ряды Империи. Потом идёт воин — уже обученный и опытный боец. Следом — рыцарь, и тут начинается настоящее разделение. Есть пять ступеней: новичок, средняк, служак, следак и матёрый.
— А выше рыцарей? — перебил я.
— Есть генералы, — ответил он с уважением в голосе. — Но их по всей Империи можно пересчитать по пальцам одной руки.
Я задумался, потом спросил:
— А у вас какие звания?
Сэр Давид рассмеялся, переглянувшись с сэром Фёдором:
— Мы-то? Рыцари-новички, Малой, — сказал он, слегка усмехнувшись.
— Но вы такие сильные! — удивился я.
— Нет, — покачал головой сэр Фёдор. — Мы не сильные, Саня. Просто умеем выживать. Ты ещё не видел настоящих сильных.
Он сказал это с такой уверенностью, что мне стало ясно — где-то там, впереди, меня ждёт мир, о котором я пока даже не догадываюсь.
Природа вокруг поражала своей красотой — чистые реки, зеркальные озёра, густые еловые рощи, где солнце пробивалось сквозь ветви золотыми лучами. Воздух был свежим и прохладным, а мир казался таким спокойным, что трудно было поверить — где-то есть войны и чудовища.
Когда солнце начало клониться к закату, мы нашли заброшенное село. Старые дома стояли перекошенные, с провалившимися крышами и мхом на стенах. Решили не рисковать — спать будем на улице.
Сэр Фёдор развёл костёр, поджарил мясо зайца, которого поймал по дороге. Мы ели и слушали, как потрескивают дрова. Разговор снова зашёл о монстрах и магии. Сэр Давид рассказывал, что самые сильные маги умеют подчинять стихии, а сэр Фёдор — что встречал чудовищ, способных раздавить человека одним взглядом.
Когда ночь опустилась, небо стало усыпано звёздами. Рыцари решили караулить по очереди — доверия к нам, новичкам, пока не было. Мы с Мишкой лежали у костра, слушая, как ветер гуляет по пустым домам. и не заметно уснули .
Утром меня разбудил толчок в ногу — это оказался Мишка, который, как всегда, встал раньше меня. Он стоял, потягиваясь, и улыбнулся:
— Вставай, соня, солнце уже поднялось.
Я нехотя поднялся, умылся холодной водой из фляги, мы привели себя в порядок, позавтракали остатками жареного мяса и хлебом. Сэр Фёдор уже седлал коня, а сэр Давид проверял свои свитки.
Скоро мы двинулись дальше. Остаток дороги прошёл спокойно. Лес постепенно редел, солнце поднималось всё выше, а впереди уже чувствовалось дыхание цивилизации — запах дыма, далёкие крики, пение петухов.
По дороге начали попадаться путники, крестьяне и торговцы. Все, кто проходил мимо, уважительно склоняли головы перед рыцарями — ведь в наших краях их почти не видели. Для простых людей рыцарь был как живое напоминание о силе Империи и защите, которую она даёт.
мы обогнули холм и выехали на просёлочную дорогу и увидели не большую деревню.
Жизнь вокруг кипела: дети бегали по улицам, смеясь и играя в догонялки; старики сидели у лавок и перекидывались картами, споря о каждом ходе; женщины, стоявшие у колодца, о чём-то шушукались, украдкой глядя на нас.
Воздух был наполнен запахом свежего хлеба и дыма из печей, где-то слышался лай собак, а вдалеке звенели колокольчики пасущихся коров.
Я смотрел на всё это и ловил себя на мысли — как же спокойно и радостно живут эти люди.
Им, наверное, и не верится, что где-то за горами бродят чудовища
— Ну вот, ребятки, почти приехали в город Малый, — с улыбкой сказал сэр Фёдор. — Ещё пару часов пути — и будем на месте.
На горизонте показались мощные стены города, сверкающие на солнце. Вид был величественный — даже дыхание перехватило.
С приближением к городу стены становились всё выше, и казалось, им нет конца. Когда мы подошли к воротам, нас встретили два стражника.
— Стоять! Покажите документы и назовите цель визита в город Малый.
Сэр Фёдор спокойно достал свиток с печатью империи. Стражники мельком взглянули и сразу распахнули ворота.
Войдя в город, я застыл — по улицам шумно ходили люди, торговцы выкрикивали цены, дети смеялись. Дома — трёхэтажные, аккуратные, с резными ставнями и яркими крышами — выглядели по-настоящему величественно.
— Нас ждут в здание телепорта, пошли, ребята.
Мы поспешно направились к тёмному зданию, возле которого стоял мужчина с усами и строгим взглядом. Он пожал руку нашим сопровождающим и посмотрел на нас.
— Ребята, меня зовут Тимофей Евгеньевич, я являюсь преподавателем Имперской академии. Дальше вы пойдёте со мной.