Да, на руке бога действительно есть два кольца и браслет – но Шанк так и не дал мне их рассмотреть. Видимо, продолжает охранять сокровища бывшего хозяина. Интересно… Если я всё же сниму с Шанка кольцо… смогу ли им воспользоваться?
– Никрас! – настойчиво зовёт Тея. – Так что насчёт договора между нами?
– Чего ты хочешь?
– Пойдём со мной. И я дам тебе месяц, чтобы ты уничтожил Карха.
– А если я откажусь?
– Тогда ты будешь мне не нужен. И мы с тобой всё-таки сразимся по-настоящему. Понял? Или ты уничтожаешь Карха, или я отдаю тебя ему.
– А потянешь?
– Хочешь проверить? – ощеривается она белыми зубками.
Кажется, не зря я сидел на источнике. Сколько-то эфира всё равно впитал. А значит, могу указать богине на её место.
Пожимаю плечами:
– Ну давай проверим.
Я делаю несколько пассов, и между нами застывает иллюзия химеринга, напитанная тьмой. С оскаленной пасти капает слюна. Жёсткая шерсть на загривке топорщится, как и покрывающая тело чешуя. Длинный хвост с жалом на конце нервно ходит из стороны в сторону…
Тея отшатывается. Но вовсе не потому, что пугается иллюзорной твари. А потому, что узнаёт силу Карха. И вот теперь я вижу на её красивом лице неподдельный страх.
– Кто ты-ы-ы тако-ой?.. – раскатывается по поляне её усиленный магией голос. Уже низкий, хриплый, не девичий. На запястьях и щиколотках проступают шипастые «браслеты» – богиня начинает принимать истинную форму.
Гладкий живот покрывается золотой чешуёй. Богиня раздаётся в плечах, растёт, тело меняет центр тяжести… Так мы и до драконьего облика доберёмся.
Хватит с неё, пожалуй.
– Я – это страшная тайна Карха, – отвечаю, убирая иллюзию и возвращая тьму в источник. – Потому что украл у него кусок тьмы. Хочешь, чтобы Карх стал сильнее? Давай вернём ему украденное. Что потом будет со мной – неважно. Важно, что если вы, божки, пока и живы, то лишь потому, что я забрал у него часть силы. Хочешь вернуть? Уверена?
Тея берёт себя в руки. Её тело словно сдувается. Шипы втягиваются под кожу и растворяются. Через минуту она наклоняется к моему лицу. Я даже чувствую её вишнёво-миндальный аромат. Слабый и в такой концентрации не опасный.
– Так что скажешь? – надавливаю я.
– Ты полон сюрпризов… инквизитор, – отвечает богиня. – Но теперь я понимаю, откуда твоя сила. Как ты это провернул?
– Прости, дорогая, эта тайна ещё страшнее.
– Я всё равно узнаю, – обещает она. – Но давай к делу. Твои условия?
– Что с моими ребятами?
– С кем? – не сразу понимает она. – А… инквизиция… Прости. Твоего ордена больше нет. Ты же понимаешь…
Понимаю. И за своих отомщу тоже.
– Ясно. Но чтобы победить Карха – бить надо наверняка. И найти подходящее время. Так что сиди тихо, Тея, и не отсвечивай. Я же буду искать способ поставить Карха на место.
– Но у меня тоже есть условия… инквизитор. Если я решу, что ты недостаточно стараешься, я вернусь и постараюсь тебя поймать. И посмотрю, будет ли Карх благодарен мне за возвращение украденной силы.
– Может, и будет. Но те, кто много знают, долго не живут. Карх убьёт одну не в меру любопытную богиню, которая узнала, что его силу можно украсть. И что он, возможно, не так силён, как всем представлялось.
– Что мне стоит убить одного не в меру наглого бывшего инквизитора? – ухмыляется она.
– И остаться один на один с Кархом? На здоровье. К тому же в этом случае сила вернётся к своему настоящему хозяину.
– Я не буду рисковать. Твоя взяла, – кивает богиня и добавляет: – Но у меня есть ещё одно условие.
– Говори.
– Мой мир. Хочу, чтобы ты присматривал за ним. Хотя бы иногда. Убей хотя бы часть чудовищ Карха.
– А самой слабо?
– Просто не хочу.
Понимающе киваю:
– То есть собираешься столкнуть нас с Кархом лбами и поглядеть, кто умнее.
– Хороший план, не находишь?
– Просто скажи спасибо, что я не убиваю тебя прямо здесь и сейчас, – советую, зевая в очередной раз. – Мы не союзники, дорогая. Но я готов подумать о том, как вернуть Высшего.
– Да! – оживляется она. – Тут я готова тебе помочь.
– Оставь свою помощь Шанкре, – ухмыляюсь. – Можешь даже поискать его двенадцатую руку. Вдруг ему пальцев не хватает, чтобы в заднице ковыряться. Как мне попасть в твой мир?
Тея хмурится.
– Я… дам тебе ключ, – медленно говорит она. – Но если ты солгал и сдашь меня Карху…
– Предлагаю Договор на крови.
– Согласна.
Богиня острым ноготком проводит по своей ладони. Выступают капли крови с серебряными искрами. Любуюсь этим зрелищем. Кровь богов – красивая жидкость. Искрится серебром. Кстати, очень ценный ингредиент. И самый дорогой – думаю, во всех мирах.