Числящиеся в строю крупные корабли, оставшиеся на местах и не вошедшие в основной состав всех сгинувших в этом хшаровом побоище Федеральных Флотов, из-за своей старости, да и не лучшего технического состояния, в действительности годились лишь как «усилители огневой мощи» собственных баз. Такое же, хоть и грозное на первый взгляд, старьё, как и тысячи выкупленных у старьевщиков фактически голых корпусов, не успевших уйти на окончательную переработку и теперь ремонтирующиеся на всех верфях и в ремонтных доках.
«Мусорный флот», как языкастые репортеры успели уже обозвать эти спешно приводимые в рабочее состояние корабли. Тьфу! Позор!!
Реальной силой могли бы стать повсеместно и в срочном порядке скупаемые Федерацией корабли, которые застоялись на верфях производителей из-за отсутствия покупателей. Хоть и было их совсем не много – всего лишь чуть больше сотни, но – могли бы! Новые корабли, построенные либо по индивидуальным проектам, либо вообще как прототипы «два-двенадцать-плюс», практически третье поколение! Могли бы… Если бы не такие же новые, еще не притершиеся друг к другу и не привыкшие к своим кораблям, экипажи. Почти полностью состоящие из необстрелянных юнцов, у которых оказались изучены необходимые базы!
Ведь не брать же на службу пусть опытных, но ублюдков, бандитов и пиратов, наплевавших на все законы, попавшихся, и теперь мотавших весьма длительные сроки на федеральных каторгах!
И в этих условиях выясняется, что целая эскадра, полноценная в боевом плане, слётанная, имеющая настоящий боевой опыт, отправлена кем-то якобы «на разведку», а, фактически, в самую пасть архов, как жерновами перемоловших лучшие силы и Федерации, и Империи, а теперь широкой волной разливающиеся практически по всему фронтиру… и некоторым пограничным федеральным областям. Областям, на последнем совещании Сената уже «вычеркнутым из списка» несмотря на то, что сигналы с просьбами о помощи все еще поступали.
Адъютант, давно уже ставший личным помощником, и знавший Гранд Адмирала, как облупленного, понял, в чем именно дело и сделал к нему несколько быстрых шагов, а потом вообще склонился к самому его уху и что-то прошептал.
- Да, адмирал. – ИскИн бесстрастно откликнулся на вызов.
- ИскИн, отставить! – рявкнул Гранд. – Говоришь, я сам завизировал? – вполголоса спросил он у адъютанта. – Хм… действительно…
Адъютант прошептал еще несколько слов, наклонившись еще ближе.
- Так это тот самый, да? И та самая «вспомогательная»? – удивился адмирал, вслушиваясь в еле слышимый шепот адъютанта. – Во-о-от, значит, как… Тогда сделай-ка мне выборку по тем, кто все это продвигал, тем, кто этот приказ готовил, тем, кто его утверждал и тем, кто его мне так ловко подсунул! Эти «великодомные» прихвостни мне тут не нужны!!!
Выбора у Гранда, на самом-то деле, не было. Или аннулировать собственноручно подписанный приказ, отзывая эскадру обратно и, фактически, подставляясь, или… ждать печальных новостей, использовав их как повод для больших кадровых чисток.
Старый политик, как наименьшее для себя зло, уверенно выбрал последний вариант.
- Так точно, господин адмирал! – вытянулся адъютант.
У него, выходящего из кабинета, играла на губах злорадная улыбка. Некоторых его давних недоброжелателей вполне можно было «подвести под горячую руку», причем, и он это уже точно понимал, в этот раз Гранд-адмирал не пощадит никого!
Война – войной…
Но ни одна война ни в одном государстве никогда не могла затушить накал страстей, кипящих в «подковёрном», полном интриг, «пространстве».
1
- Командир! Эскадра вышла! – доложил штурман. – Разброс в пределах погрешности, без потерь!
- Хорошо. Занять походный ордер, выслать разведку и охранение. – ответил Кот.
По этой команде от формирующегося строя отделились несколько групп эсминцев, разошедшихся далеко в стороны, а целеуказатели, в спокойной обстановке игравшие роль «дальних сканеров», распушили гроздья своих антенн. Носитель, один за одним, выплюнул из своих недр три пары малых разведчиков, расходящимся веером ушедших далеко вперед.