- Так! Слишком нас много, мешать друг другу будем! Ты и ты - остаетесь! – палец Кота ткнул в грудь мужичка с монтировкой и второго, выглядевшего наиболее крепким. - Вы двое – обратно, тут лишними будете! А остальным что, особое приглашение нужно?! Кто вообще безоружный - не толпитесь! Здесь вам что, зрелище, что ли?! Давайте, за подкреплением бегите! Ну!! Живо, живо!!!
Толпа редела на глазах. Кое-кто из выстроенных в шеренгу задергался.
- Стоять! Куда?! Дрогнете – всех порвут! Стоять насмерть! Поняли меня?! Стоять!!! А вы, мужики… Взялись! – Кот подал пример, ухватившись за край немного уже отогнутой стеновой панели. – Всем готовность! На счет три! И-и – раз! И-и – два! И-и-и – три!!
Пучки света из подствольных фонарей, включенных охранниками, осветила стену и корячившихся рядом с ней мужчин. Панель, не выдержавшая совместных усилий, крякнула и резко вывернулась. Кот с помощниками, не ожидавшие такого, покатились по полу, не удержавшись на ногах. И хорошо, что не удержались! Из образовавшейся ниши выпал какой-то клубок, из которого, по полумрачному коридору, рванулись неясные тени. По ушам резанул чей-то дикий визг, а по обратной стороне вывернувшейся панели, как горохом, застучали иглы.
- Прекратить! Прекратить огонь!! – заорал Кот, выпутываясь из образовавшейся кучи. – Отставить!!!
Вымуштрованные охранники, первыми отреагировавшие на приказ, прекратили «поливать» коридор и оплеухами привели в чувство еще нескольких стрелков, обладавших дальнобойным оружием.
- И-и-и-и-иииии…! – на остатках воздуха, все тише и тише, продолжала визжать женщина, никому так и не отдавшая игольник и поэтому оказавшаяся в рядах «защитников». – И-и-иии… И-ии…
Глаза ее были закрыты, а ствол исчерпавшего заряд игольника так и прыгал в руках. Была бы обойма полной – не поздоровилось бы многим!
- Дай сюда! – Кот резко выдернул ствол из ослабевших рук.
- А…! – моментально «взбодрилась» женщина.
- Научись пользоваться сначала! Дура!! – зло рявкнул ей в лицо Кот, указывая на мужичка, выронившего свой «контрик», схватившегося за оплывающую кровью штанину и, хрипло рыча, катавшегося по полу.
Пару игл мужичок точно поймал. Возможно, как раз от этой «защитницы», хотя не факт – остальные «гражданские» владельцы оружия выглядели немногим лучше женщины. Крайне вероятно, что и они стреляли просто «в ту сторону», совершенно не целясь.
За спинами раздался приглушенный топот множества ног и хриплое дыхание бегущих на помощь. Видимо, «отправленные за подкреплением» успели всколыхнуть ближайшее скопление людей.
- Дай аптечку! – потребовал Кот у ближайшего охранника, и, получив, передал ее какой-то женщине. – Окажи раненому помощь! А мы пока посмотрим, что вы там настреляли…
18
- Слабый сигнал на границе системы! – встрепенулся дежурный офицер-связист, до этого расслабленно мечтавший об окончании вахты. – Идет расшифровка!
Несмотря на близость архов, жизнь на кораблях шла своим чередом. Жуки сейчас не нападают, болтаются где-то на краю системы? Между кораблями идет только дежурный обмен информацией? Вот и отлично! Значит, не стоит портить себе нервы, можно просто «тянуть службу», мечтая о вкусном обеде, повышенных «боевых» и сладком сне по окончании дежурства… Ну и, конечно, о женщинах, куда уж без этого!
Ситуация являлась экстренной, поэтому уведомление ушло напрямую к командиру.
- Что там? – возникло заспанное, недовольное лицо Миноша, командовавшего линкором.
- Слабый сигнал, капитан, на стандартных частотах Флота! Фокусируемся, проводим триангуляцию. Иск дает окно готовности через пять минут! – более подробно доложил офицер.
- Держи меня в курсе. – буркнул Минош, отключаясь. – Кота на связь! – приказал он ИскИну, растирая ладонями лицо.
- Капитан Кот на станции. – моментально ответил ИскИн. – Вне зоны связи.
- Тьфу! – раздраженно сплюнул Минош. – Что он там забыл?
- Заявленная цель – контроль ремонтных мастерских и ознакомление с текущей обстановкой. – тотчас ответил ИскИн.
- Тебя не спросили… - буркнул Минош.
По корабельному времени была глубокая ночь, он только-только лег спать, и этот внезапный подъем добавил раздражительности к и так непростому характеру капитана.
- Господин капитан! Есть данные по сигналу! – доложил офицер. – Сигнал прерывистый, помехи, полностью расшифровать не удалось. Идентификатор не полный, принадлежность корабля не определена. Есть странность: это не стандартный сигнал бедствия, а больше похоже на запрос пехотной поддержки. Ориентировочное местоположение установлено.
- Где? – коротко уточнил Минош.