Так «сложились звезды». И едва не случившийся бунт среди взбудораженных станционных трудяг, и разоренное гнездо слупов с погрызенной кладкой жуков, и пренебрежительное отношение «привилегированной» охраны ко всем остальным жителям станции, и теперь еще эти... снобы!
Раздражение, потихоньку копившееся все это время, нашло выход.
- Вызовите разводящего, начальника смены, просто старшего! Живее!! - зло потребовал он.
- Пшёл, говорю! - караульный лениво махнул кистью руки, словно отгоняя мелкое насекомое. - Начальника ему...
- Да я вас...! - Кот, сжав кулаки, шагнул вперед. - Разгоню, к хренам!!
Боец слитным, отточенным, натренированным движением сделал подшаг вперед и влепил ему в лоб прикладом своего штурмового игольника, мгновенно «выключив свет».
- Что здесь? - рявкнул примчавшийся на вызов старший смены.
- Да вот... распоясались совсем! - указал на безвольно сползшее у стены тело караульный. - Наверное, наширялся чем-то и к нам права качать приперся, придурок...
- Как положено докладывай! - оборвал его старший.
- Есть! Попытка нападения, угрозы. Противоправные действия пресечены воздействием по форме два!
- Действительно, распоясалась чернь... - проворчал старший. - В карцер его! - брезгливо бросил он.
22
- Ретранслятор вышел, контроль параметров… Параметры в норме, сигнал устойчив! – отчитался дежурный связист.
Капитан, оценив на тактическом мониторе положение новой точки, слегка поморщился. Точка застыла, немного перелетев за четко очерченную границу окружности «зоны уверенного приема». Так-то вроде бы и ничего, но флотский норматив волнующиеся связисты явно провалили! Если бы это были учения, не избежать им наказания! Но в боевых условиях… сойдет! Будет небольшой запас по покрытию.
Неизвестный корабль, к которому шла на помощь усиленная крейсером патрульная группа, с запасом вошел в зону действия ретранслятора.
- Принимаем сигнал. Сигнал четкий! - вновь ожил связист.
- Ретранслируй в штаб! – отреагировал капитан. – Пилоту: движение по вектору!
Крейсер, окруженный рыскающими вокруг, словно гончие, эсминцами, полным ходом шел к подающему непонятные сигналы кораблю.
- Оценка обстановки!
- Условно-нейтральное судно, одно, двигатели стоп, щитов нет. Активности нет. – выдал офицер-тактик. - Жуки, активные, семь единиц. Цели малоразмерные. Классифицирую… Пять малых перехватчиков, средне-тяжелый штурмовой, бот-носитель абордажных особей. Судно, подающее сигнал, взято на абордаж.
- Так-двадцать три, ноль первый, нулевому. – ожил канал связи со штабом.
- Ноль первый, принимаю четко. – отозвался связист
- Передаю пакет.
Их группа кораблей при вылете получила временный идентификатор «тактическая группа двадцать три». Крейсер, как более крупная единица, стал в группе «ноль-первым», эсминцы – от «ноль-второго» до «ноль-четвертого».
- Капитан, пакет принят. – доложился связист, получив подтверждение целостности данных. – Передаю на мостик.
Капитан, прочитавший приказ из штаба, задумался. С одной стороны – приказ жёсткий: проверить. С другой стороны – мягкий: как именно исполнить этот приказ оставалось на его усмотрение.
С одной стороны – близко к основной массе жуков. С другой стороны – жуки, похоже, не обращали на его группу никакого внимания. Штабной мониторинг не выявил ни одной группы Архов, которая вышла бы им на перехват.
С одной стороны – отчаянная просьба о помощи, передаваемая замершим в пространстве кораблем. С другой стороны – сигнал невнятный, нервный, будто кто-то начинал лихорадочно отправлять новый пакет данных, перебивая еще до конца не отправленный.
Вот и думай тут!!!
- Десять минут до цели! – вывел капитана из задумчивости доклад пилота.
- Ноль четвертый, пробегись вперед, у тебя ПВО побольше. Размочаль хитиновых тварей! – принял решение капитан. – Ноль второй, с ноль четвертым, ближнее сопровождение. Я с ноль третьим со средней дистанции прикрою… если что!
- Принял!... Принял!... Принял! – отрапортовали командиры эсминцев.
- Как закончите – пройдитесь вдоль, просканируйте. Идентификатор невнятный, непонятное корыто. Может, живых высветите, хотя вряд ли… Если жуки абордажира своего пригнали, значит – всё, нет там уже никого, пожрали всех. Но проверить надо!
- Принял!... Принял! – отозвались с уже начавших убегать вперед эсминцев.
- Коль… Не лихачь там! – предупредил капитан командира «ноль второго», которого знал лично. – А то знаю я тебя…
- Да всё красиво сделаем, не переживай! – со смешком отозвался «ноль второй». – Ты, Мих, главное, за подступами лучше наблюдай, чтобы мы свинтить вовремя успели… в случае чего! – поддел он капитана крейсера.