- Всем: средний ход, ускорение два-и-один, курс на расчетную точку прыжка. Охранению прижаться ближе!
- Есть! Есть! Есть! – отрепетовали офицеры.
Спирали, накручиваемые эсминцами охранения вокруг эскадры, стали намного уже. Полтора часа разгонного времени группы кораблей смыкались и размыкались, выполняя различные перестроения.
- Кот, зачем такие сложности? – вышел на связь Зул. – Система вроде федеральная…
- Тренировка, дружище, тренировка. – усмехнулся в ответ Кот. – Да и расслабляться не стоит, мало ли кто тут шастать может. До границы и фронтира всего один короткий прыжок.
- А-а-а… Ну, так-то да… - отозвался Зул. – Слушай! Может, я вперед рвану, а? Там же станция, опорный пункт! Как раз к общему подлёту некоторые вопросы позакрываю!
- Зул, всё! Разговор окончен! Идешь в общем строю, без вариантов! – отрезал Кот.
- Как скажешь, командир! – кисло отозвался Зул. – Кстати, Веним не советует почтовик как штабное судно использовать. Задачи не те. Оно больше под госпиталь подойдет.
- Да понимаю я… - поморщился Кот. – Просто надо было нашего тактика озадачить чем-нибудь, в чувство привести. А то уже несколько раз подходил, с «бесполезностью» своей… А что случилось?
- Да замучил он меня! – развел руками Зул. – Все точные тактико-технические характеристики судна запрашивает, а я их и не знаю совсем! Где я их найду-то, а? ИскИна же корабельного заменили, все характеристики теперь только приблизительные. Со старым даже Веним сделать ничего не смог, сказал, что слишком сильна защита, лучше поменять, чтобы системных закладок никаких не осталось!
- Вот даже как… - задумался Кот. – Интере-е-есно…
- ЦэЭмовское производство, что ж ты хочешь!? Они там ребята продвинутые… Не чета нашим, федеральным! – скривился Зул. – Но и сам кораблик хорош, хорош…
- Ладно, занимайся. Мне еще оперативную обстановку изучить надо. – завершил вызов Кот. – Данные по разведке?
- Ничего, командир! – отозвался один из офицеров. – И никого. Как будто уже по фронтиру идем…
Следующие два часа эскадра, прекратив гасящие скорость маневры, резво набирала ход, готовясь к очередному прыжку. Одна из сдвоенных точек на тактическом сканере, обозначавшая пару разведчиков, мигнула.
- Данные разведки: контакт! Цель не определяется, малоразмерная, маневренная. На сближение не идет, держится на грани действия сенсоров. Ведущий пары принял решение подойти поближе!
- Добро! – согласился Кот. – Разведке: удвоить внимание, при возникновении опасности уходить к основным силам!
Малый кораблик, мельтешащий на пределе видимости… Не к добру это, ох, не к добру!
- Доклад разведки: множественные цели, за навигационным краем системы! – доложил офицер. – Малоразмерные, маневренные. Отдельная цель: крупная, маломаневренная. Вошли в радиус уверенного сканирования, светят… Это жуки, командир! Распознаны как малая матка с сопровождением! Видимо, разведчики! Нас, похоже, не видят!
- Разведке отойти назад, не привлекать внимания! – приказал Кот, ругнувшись. – А, …! Еще на маршрут не вышли, а уже нарвались… ИскИн! Малое совещание!
Через пару минут все командиры соединений были на связи.
- Слушайте последние данные: вошли контакт с архами, но мы еще даже не на маршруте. По большому счету наша миссия выполнена: мы уже выяснили, что архи продвинулись далеко вперед, а их передовые силы даже пересекли нашу границу, но… Если повернем сейчас, Адмиралтейство откажет в выплатах: прицепятся к тому, что даже до начальной точки маршрута не дошли, значит, и задача в целом не выполнена. Что делать будем? Идем дальше или как? – напрямую спросил совета Кот.
- И много денег? – так же прямо спросил Войнич, командовавший эсмин-группой.
- Всей эскадре пару-тройку месяцев кормиться. – вместо Кота коротко ответил Зул.
- Хм… А первая точка у нас какая? «Граница плюс прыжок»? – уточнил Минош.
- Именно так. – подтвердил Кот. – Задача вообще расплывчато поставлена: «по возможности пройти по маршруту, разметить векторы перемещения противника». Вот и пойми тут, что делать!
- М-да! – глубокомысленно заметил Минош.
- Пограничная система – узловая в этой ветке. Два выхода во фронтир, два прямых маршрута в тыл. – Войнич обвел пальцем область на карте. – А зная наших чиновничков из Адмиралтейства, уверен, что обязательно прицепятся, если повернем сейчас! Им только повод дай – сразу придерутся! Наши адмиралы давно стали больше бизнесменами и юристами, чем…