- Скорее! Скорее!! Помогайте же! Снимите этот хшаров скаф!!! – орал десантник, суетясь и дергаясь, мешая тем самым бросившемуся ему на помощь сержанту добраться до клавиши экстренного раскрытия бронескафа.
Видимо, один из жучиных «плевков» очень уж неудачно попал, и теперь едкая кислота понемногу проникала внутрь скафандра, разъедая соединительный материал и заставляя бойца дергаться и орать все сильнее.
В этой суете как-то забылась сама причина всего этого переполоха, и Таван, потерявший сознание от боли в обожженной руке вкупе с бесцеремонной эвакуацией, тихо лежал в стороне, оплывая уже не только перчаткой, а уже и рукавом комбинезона. Обычная ошибка в полевых условиях: молчит, не орет и не дергается – значит, срочной помощи не требует…
К тому моменту, когда дергающегося десантника все же извлекли из его скафа и помогли вывернуться из потёкшего комбинезона, очнувшийся Таван сам сдернул оплывшую рабочую перчатку. Вместе с собственной кожей.
- Обоих на эвакуацию! – выдал вердикт сержант, глядя на дурацкие лица обдолбанных обезболом бойцов.
41
- Господин Аст Росс! Это неприемлемо! – выдала Марго. – Вы должны…
- Я знаю, что я должен, госпожа Ас Фолт. – бесцеремонно оборвал её измотанный Кот. – У меня нет времени на споры. У нас нет времени на споры. – поправился он.
Несмотря на то, что после отхода эскадры на третью линию значительные силы архов переключились на атаки самой станции, общее давление меньше не становилось. Корабли с трудом справлялись с накатами жуков, происходившими все чаще и чаще. Хорошо, хоть «банки» с жучиным десантом перестали в этих атаках участвовать, полностью отправившись на захват более жирной цели…
- И все же я считаю, что это – неприемлемо! – уперлась хозяйка станции.
- Мне, как командующему силами Флота, изнутри виднее. – устало вздохнув, пояснил Кот. – Резервов нет. Оперативный ремонт провести невозможно. Поэтому я объявляю эвакуацию. Еще немного, и корабли начнут получать критические повреждения. Тогда вообще никто не уйдет.
- И… сколько у меня есть времени?
Голограмма Марго слегка подергивалась, и было непонятно, то ли это рывки картинки, то ли на самом деле у неё, несмотря на ледяной голос, задрожали губы.
- Час. У нас есть час. – голосом Кот выделил общность интересов. – Может, чуть больше, но ненамного. Это время мы еще продержимся. Потом моя эскадра будет вынуждена оставить текущие позиции и уйти.
- Я поняла! – резко ответила Марго, так же резко оборвав связь.
- С-с-с… стерва! – грубо выразился Зул, слышавший весь разговор.
- У неё рушится весь её мир. – Кот двумя пальцами потер переносицу. – Зул, организуй эвакуацию десанта и имущества. Рой, передавай управление мне, сам начинай считать схемы: по одному-два корабля из каждого сектора, на погрузку десанта, без потери общей линии. Смена!
- Понял тебя. – глухо отозвался тактик. – Смена!
Неожиданно, уже через полчаса прозвучало «смена». Новые тактические схемы были готовы, но появились непредвиденные осложнения.
- Командир! У нас проблема! – озадачил Кота Зул, похоже, дожидавшийся, пока тот «передаст бой».
- В чем дело? – спросил Кот.
- Ас Фолт отказывается брать на борт тех, кто у нас на контракте! – выпалил Зул. – Говорит, что на её транспортах уже нет места, всё забито её людьми!
Несмотря на общую усталость, Кот моментально понял, о чём речь.
- И… сколько? – только и спросил он.
- Семь с половиной тысяч. Помимо наших десантников. – огорошил его Зул. – Что будем делать?!
- А разве у нас есть выбор? – спросил Кот. – Берем всех! Набиваемся полностью, даже в коридоры и переходы, потом перераспределим всех. На носителях подготовить для проживания летные палубы БИПов. Все равно беспилотников почти не осталось…