– Бессмыслица какая-то, – захлопнула книгу она. – Я не могу сейчас потерять драгоценное время в попытках понять, что же здесь сокрыто. Тем более нет гарантий, что там действительно описан метод, который хоть как-то поможет спасти Конда. Неужели нет иного выхода?
Гогем.
– В данной ситуации есть только два решения: направиться в Обсерваторию или узнать, что таит в себе книга. Других вариантов я не вижу.
После небольших размышлений Антиния высказала:
– На книгу больше надежды… Но все же…
– Если ты еще сомневаешься, – начала Гогем, – то возможно, тебе следует встретиться с Аскулапом Ландори и попросить его о помощи. Думаю, он сумеет дать тебе куда более дельный совет, нежели я. Все-таки у него нулевая ступень знаний и некогда он обучался у магистра алхимии, когда те еще существовали. Он точно должен знать что-то про запрещенную алхимию.
– Гогем! – Антиния уже заранее была взволнованная предстоящей встречей. – Ты действительно способна? Договориться с Аскулапом?!
Гогем ухмыльнулась, явно довольная, что смогла помочь.
– Даже у меня еще осталось парочка полезных связей в алхимическом сообществе. Думаю, завтра с утра можно попробовать к нему прорваться.
Антиния подскочила к драконит и крепко обняла. Она даже не поняла, что плачет.
– Спасибо тебе! – она вжималась в чешуйки драконит, будто пытаясь найти опору, чтобы не упасть. Столь разные эмоции захватили ее. – Гогем… как я боюсь! Кажется, будто весь мой мир против меня…
Своей огромной рукой Гогем легко смахнула все ее слезы.
– Милая… Как бы я хотела повлиять на тебя и на твои решения, но понимаю, что в этом и есть все Асбеты. У них своя правда, своя логика и свое безрассудство. В этом ты вся пошла в родителей. Они были такими же первооткрывателями, которых также не воспринимал мир…
– Гогем… – Антиния тихо опустилась около нее и прилегла на колени. – Почему я не помню их лиц? В голове лишь смутные образы… Я так не хочу из забывать… – слезы сами собой вновь скатились по щеке. – Не хочу даже думать о том, что больше никогда их не увижу… Нет… Я уверена, что они еще живы. Должна же быть причина, почему они исчезли… почему оставили нас…
Гогем с нежностью провела по волосам Антинии.
– Боюсь, на эти вопросы ответов нет и у меня…
Глава 3
Тележка остановилась около старого монумента первого жреца и не спеша поскрипела дальше, поспевая за стареньким лльегом. Поежившись от утреннего холода, что проникал даже через плотный плащ, Антиния поплелась к дому, где как ей объяснили проживал алхимик Аскулап. Дорога заняла куда больше времени, чем она предполагала (до другого конца государства Алкиния путь на повозке занял почти пять часов), от того и нервы ее оказались раскалены до предела.
Центральную площадь сковала неестественная для утра тишина. Антиния оглянулась. Прилавки пустовали, занавешенные потрепанной тканью, фонари погашены еще до восхода, а все окна домов плотно затворены железными засовами. Не оказалось даже бродивших гвардейцев, возвращавшихся с ночного поста. Казалось будто все люди на этой улице просто испарились, оставив лишь резвящийся на ветру песок, что медленно прочесывал улицу.
Никогда прежде Антиния не была в этом районе, но понимала, почему он покрылся мертвой пустотой. В отличие от центра, на стыке двух государств – Алкиния и Омбрии, обитали, как они себя называют, истинные дракониты. Не слишком много про них знала Антиния, но слышала, что это крайне неприятное сообщество, которое выступало против системы равенства между людьми и драконитами. Даже спустя тысяча восемьсот лет, остатки их поколения все еще горели идеей вернуться к истокам, во времена до Великого Мира и Слияния. Утверждая, что только так их раса может считаться истинно чистой. Всем своим нутром они не терпели людей настолько, что даже законы Обсерватории и Алиньмана им были не указ, потому спокойно нападали на прохожих. Но таких личностей существовало не очень много, и они особо не вылезали из своих бараков.
От этих знаний, конечно, Антинии легче не становилось. Атмосфера района давила на каждую клеточку разума, и каждый звук воспринимался враждебно. Она сильнее приспустила капюшон плаща. Страшно помыслить, что случится если заметят на этих улицах человека. И как вышло, что в таком опасном районе проживал алхимик, да еще и с нулевой алхимической ступенью.
Пробегая темные переулки с книгой в руках ее все еще наполняли сомнения. С зажатым сердцем, удары которого гулко отдавались в ее ушах, она глубоко вздохнула и постучала в покосившуюся дверь небольшого дома на Оловянной улице. Однако никакого ответа не последовало. Неужели его нет дома? Но Гогем ее точно заверила, что Аскулап согласился ее принять. Тогда Антиния постучала вновь на этот раз, приложив ухо к двери. Тишина. Вдруг послышался звон стекла, а за ним неясный скрежет, который шел прямо от двери. Неожиданно с громким хлопком она распахнулась, заставив Антинию отскочить.