– Получаем щелочь… кислоту сербинную, синий гидраргиум… Хм… Я удивлен и заинтригован. Мой взор доселе не видел такой формулы, – он спустил очки и прочел все еще раз. – Да… Очень напоминает по изготовлению эликсир Юпитера, чтобы это не значило. Если мы выведем теорию о Юпитере… Юпитере… Не может ли это быть половиной ответа на вопрос алхимиков? То, к чему стремиться все первое поколение… Наша имплозия разума. Имплозия, что вознесет дух – и станет дух един с материей.
– Я слышала об имплозии…
Лицо Аскулапа резко приблизилось к Антинии с бешенными глазами, чем заставил ее оборваться на полуслове.
– Откуда ты могла это слышать? – прошептал он безумно, то и дело странно оглядываясь.
Она замялась, невольно отводя взгляд. Определенно ей не хотелось говорить о трудах родителях. Эти знания слишком дороги, чтобы так просто рассказывать о них. И ей не пришлось, потому как Аскулап тут же переменился в лице, с улыбкой восклицая:
– Хорошо, можешь не отвечать. Это на самом деле все не важно. Абсолютно все алхимики это знают, однако же никто не хочет в этом признаваться, считая себя единственными просветленными, – улыбка его надолго не задержалась, тут же растворилась в твердости его слов: – Тебе повезло иметь этот рецепт, милочка, но это лишь нигредо – первая фаза, ведущая к имплозии. Запомни: впереди тебя ждет еще три. Это гонка не на жизнь, а на разум. Проигравший сойдет с ума, победитель получит безграничные знания, позволяющие управлять своей судьбой, – на секунду Аскулап замолчал, погрузившись в раздумья, а затем изучающе покрутил в руках зашифрованную книгу. – Значит… В ней сокрыто начало. Я предполагал, что они сумеют достичь великого знания, но… чтобы так скоро.
– Как думаете, а могли они… исчезнуть из-за имплозии?
Аскулап нахмурился и не сразу ответил. Видно, что он оказался немного обескуражен таким вопросом, но все-таки пытался грамотно подобрать слова и ответить деликатно.
– Вопрос, конечно, задан некорректно. Но да. Такое отрицать нельзя. Мне даже не представить какой мир мог открыться перед Эрбом и Диспрозии в тот момент, когда они достигли последний фазы. Возможно, они преисполнились настолько, что частицы их материи теперь неосязаемы простым взором. Однако, если тебя интересует вопрос их исчезновения, то с этой книгой ты сможешь отворить дверь к бесконечным знаниям и разобраться во всем сама.
Под гнетом испепеляющего взора алхимика, Антиния задумалась на секунду, а затем немного нерешительно помотала головой.
– Если это означает отказаться от мира существующего, то мне это не нужно, – быстро произнесла она, невольно сжимая край своего плаща. – Понять куда исчезли мои родители – это важно, но не такой ценой. Я… я просто не могу себе такого позволить.
– Я не буду тебя уговаривать. Это не в моих интересах помогать сопернику, – говорил Аскулап без тени улыбки, – но должен тебя предупредить: вскоре все алхимики становятся жадными настолько, что забывают даже о потребностях своего тела и просто иссыхают, склонившись в вечном молчании над колбами.
– Не все, – решительно вставила Антиния.
Устало Аскулап присел и расплылся, растекаясь словно жидкий воск по поверхности стула.
– Да… Они не были такими. Такие разные, но оба такие упорные. Каждый из них прошел совершенно отличный алхимический путь. Однако оба пришли к одному состоянию в конце.
Глаза алхимика сверкали совсем околдованным блеском свечей, из-за дребезжания которых Антинии сделалось неуютно. Неожиданно кто-то грубо постучал с такой силой, что казалось пытались выбить не только дверь, но и весь дом.
– Сколько же сейчас времени! – в панике Аскулап схватился цветной круг на столе. – Уже Красный час! Быстрее, милочка, поднимись на чердак! Ох, если они увидят тебя здесь, у меня будут больше, чем проблемы.
– Почему я не могу просто уйти? – прошептала Антиния. – Я пролезу даже в окно.
– Нет, останься, – взволнованно алхимик перебирал склянки на столе. – Если со мной что-то случиться, ты будешь свидетелем.
Наконец, когда он нашел нужный пузырек, быстро вылил его в небольшую чашу, прикрепленную к железной печи. Трубы вокруг заскрежетали, гоняя огромный поток жидкости, и вдруг из проема в потолке появилась сборная лестница из кристальных соединений. Взобравшись по ней, Антиния плюхнулась на хранившуюся на чердаке солому и затихла. Послышались чёткие и короткие шаги. Целая толпа прошла в хижину.
– Аскулап, старый ты пес, – прогремел низкий рычащий голос. – Я в жизни не поверю, что ты забыл про сегодняшнее собрание! Или ты занят куда более важным занятием?