Естественно у Антинии помимо разгадки эликсира существовала и большая цель. Она хотела стать государственным алхимиком. Но для нее это была заоблачная мечта. В Обсерваторию не так-то просто попасть. Для это нужно сдать сложный квалификационный экзамен, получить одобрение совета и помимо прочего внести приличное количество денежных средств. И последнее Антиния точно не могла себе позволить. Да, существовал и негласный способ стать государственным алхимиком – разработать новейший эликсир, который бы сам жрец признал полезным для общества. Только и этот способ Антинии совсем не подходил. Даже имея в багаже достаточное количество алхимический знаний, ей так ни разу не удалось создать что-то самой. Кажется, она только и может, что смешивать растворы по чужой указке.
Чтобы как-то отвлечься от появившихся кислотных мыслей, Антиния поплелась в свою комнату. Хотя она совсем не представляла, как в таком состоянии сможет уснуть.
***
С тихим скрипом открылась дверь. С трудом Антиния заставила себя поднять голову с подушки и обратить свой заспанный взгляд на проем. Там стояла запыхавшаяся Лиида – третья по старшинству в семье Асбет, девочка двенадцати лет. Алые кудряшки ее растрепались, а в синих глазах стоял мокрый блеск.
– Антиния… пожалуйста… Конд… – чуть ли не плача кричала Лиида.
Вслед за ней в комнату влетел Дюрель. Для своих четырнадцати лет он был довольно худощав и высок, с болезненной бледностью, которую еще больше подчеркивали его прямые темные волосы, доставшиеся от матери.
– Лиида! – серьезно выпалил он, строго глядя на нее, от чего та все съежилась. – Я же просил тебя не будить Антинию! От Конда всегда много хлопот, и пока что ничего страшного не случилось.
– Н-но… ведь его уже давно нет… А, вдруг с ним все-таки что-то случилось… Те мальчишки-дракониты, ведь гораздо больше…
– Этот мальчишка! – воскликнула Антиния, окончательно проснувшись. – Он опять подрался?!
Лиида и Дюрель синхронно кивнули. Впрочем, Антинии даже не нужно было их подтверждения. Она быстро вскочила и накинула изумрудный плащ прямо на ночную сорочку.
– Дюрель, приготовь необходимые эликсиры! Лиида! Нагрей воду!
Дети еще раз кивнули и умчались. Антиния же бегом выскочила на улицу, натянула капюшон и побежала в самый центр города.
Жар разгорающегося дня развеивался тенью красных тканей, натянутых по всей длине улицы меж терракотовыми домами, но они слабо спасали от ярких лучей солнца-заменителя. И хотя день только начинался, главная Валентная улица уже оказалась полна народом. Толпа людей и драконитов, облаченные в яркие наряды разной фактуры и кроя, оживленно бродила в каком-то праздном настроении. Торговцы кричали, расхваливая свои товары, и то и дело взмахивали руками, наполненными блестящими побрякушками, дети звонко смеялись, бегая по улицам и врезаясь в прохожих, а повозки быстро и с деревянным скрипом развозили мешки с товарами, алхимическим оборудованием и пассажиров с разных уголков мира. Похоже народ заранее прибывал в две столицы, в Обмрий и Алкиний, на праздник Великого Мира и Слияния.
Быстрым шагом, оглядываясь по сторонам, Антиния протискивалась сквозь плотную толпу. И вот наконец она вышла к окраине, к старой стене Юмрга, на которой всегда стоял прохладный ветерок с Марганцового озера. В темном углу около ограждения сидел, сжимая разбитые колени, десятилетний Конд. Завидев сестру, он хотел уже дать деру, но осознал, что не может встать из-за серьезных ушибов, и потому только обиженно отвернулся, будто и вовсе ее тут не было.
– Я знала, что ты тут, – ласково проговорила Антиния, усаживаясь рядом с братом. Затем она приподняла его кучерявую челку и взглянула на смуглое личико, некогда румяное и чистое, однако сейчас покрытое ссадинами и синяками. – Ну и сильно же тебя побили в этот раз.
– Зато я выиграл!.. – отвернувшись проговорил он и принялся приглаживать челку на место. – И это главное!
– Опять дрался с теми драконитами из соседнего дома? Нужно будет зайти и оставить пару заживляющих эссенций. Некрасиво оставлять все как есть. Их родители здорово нам помогли в том году…
Резко Конд развернулся и одновременно испуганно и удивленно посмотрел на сестру.
– Не ходи к ним! Ты не понимаешь!
– Чего не понимаю?
Но тот не ответил, лишь надул губки от возмущения.
– Лучше расскажи мне сейчас, иначе потом тебя допрашивать будет уже Гогем, – с наигранной строгостью произнесла Антиния. – У нее ты точно без наказания не останешься.
– Не говори ей! Только не чистить картошку! – выпалил тут же он, затем шмыгнул и затараторил: – Они сказали, что их родители сказали, что мы ненормальная семья.