– Эти глаза… Несомненно… Ясность взора. Значит, это по твоей инициативе те двое освободились, – он так приблизился к ее лицу, что Антиния почувствовала жар его кожи, обжигающий, словно ядовитый пар. – Ты… ведь Антиния Асбет, верно?
Этот вопрос застал ее врасплох. Она никак не ожидала услышать свое имя от этого человека и потому застыла в еще большем ступоре, чем раньше. Испуганная и удрученная она больше не понимала, что происходило. Ситуация становилась все хуже и хуже.
– Что ж, признаться я удивлён. И очень даже приятно, – голос его звучал фальшиво счастливым. – Удивительные люди заслуживают удивительной щедрости с моей стороны. Ты, Антиния, пойдешь со мной. И прощу только без фокусов, маленький алхимик. Тебе ведь действительно дороги жизни друзей и брата?
Только услышав это, она закричала, что есть сил, надрывая горло:
– Конд… Он жив?!
Преступник едко засмеялся.
– А ты забавная! Беспокоишься? Неужели сильнее, чем за себя? Как это мило, – вдруг клинок его жестко уперся в переносицу Антинии. Тонкая струйка крови сползла по ее носу. И отчего-то глаза преступника восторженно заблестели. – Что ж, теперь мне все ясно… Тогда, милая Антиния Асбет, я дам то, что ты желаешь. Не за бесплатно конечно, но и цена не велика. Тебе все лишь нужно побеседовать со мной, и тогда я отпущу вас всех вместе с братом. Довольно заманчивое предложение, которое ты, к сожалению, отклонить не можешь.
Разразившись хохотом, человек скрылся за дверью. Антиния хотела проследовать за ним, но неожиданно Роскуг преградил ей дорогу. Он еле стоял на ногах, тяжело дыша, но как-то еще держался благодаря выступам в стене.
– Старик, не лезь, – вдогонку произнес преступник сурово. – Если ослушаешься, то это будет полностью твоя вина, когда на следующий день детей найдут в лесу бездыханными. Какая жалость! Маленькие трупики на холодной земле! Ну чем не идеальная сцена трагедии, заслуживающая всеобщего траура накануне всенародного праздника?
Антиния обошла Роскуга, намеренно опустив взгляд, и твердо потянула за ручку.
– Антиния! Ты не должна верить его словам! Он не отпустит тебя! – кричал Роскуг, но периодический кашель мешал ему говорить. – Разве ты не видишь, что он просто развлекается! Подумай хорошо! Мы еще может что-то предпринять!
Она посмотрела на него горящими глазами, они говорили лучше слов. Сейчас ни уговоры, ни угрозы со стороны Роскуга не смогли бы ей помещать.
– Я уже давно все обдумала и решила для себя. Нет времени отступать. Конд ждет меня.
Вздохнув, мужчина сдался ее напору.
– Хорошо. Мы будем ждать тебя. Но, пожалуйста, возьми этот меч и примени, не раздумывая. Я верю, что ты справишься!
Роскуг протянул свой меч. Антиния аккуратно взяла его – тяжесть приятно отдалась в ее руке, а холод рукоятки вверил надежность. В его же руку она вложила небольшой мешочек с лечебным порошком и бутыль воды. Это все, что она сейчас могла для них сделать. Без сожалений и лишних обременяющих эмоций она прошла внутрь.
Комната, в которую Антиния проникла, оказалась наполнена непроницаемой темнотой и какой-то удушающей влажностью. Разглядеть свои ноги уже представлялось большой трудностью, не то чтобы представить, где находится граница помещения и кто находится в нем. На ощупь она вновь смешала светящийся эликсир. Но от этого не сильно, что поменялось. Казалась, тьма жадно заглатывала свет.
– Конд… – тихо произнесла Антиния, вглядываясь в темноту.
Помещение оказалось совершенно пустым. Лишь эхо бродило у стен, будто насмехаясь ее собственным голосом. Ловушка? Антиния крепче сжала меч. От напряжения она истерически мотала головой и прорезала мечом тьму. Будто бы это спасло ее от внезапной атаки. Естественный страх перед неведомым сопровождал ее шаткие шаги. Темнота пучилась и множилась, превращаясь в жуткие образы ее собственного сознания.
Кто-то легонько коснулся ее плеча. Антиния вздрогнула и в ту же секунду развернулась, рассекая воздух мечом, но никого не коснулась. В ответ на свои действия она получила лишь спутанный смешок в виде эха. Почему она не услышала шагов? И почему она вся дрожит, даже не видя кто перед ней?
– Пройди сюда, Антиния, – донесся голос позади.
Показалась тоненькая полоса света в нескольких метрах от нее. Толкнув тяжелую железную дверь, Антиния осторожно зашла внутрь и очутилась неожиданно для себя в какой-то небольшой светлой гостиной, настолько обыденной, что это казалось нереальным. Что не так с этим местом? Оно изменялось, сменялось, превращалось, никак не поддаваясь логике.