За небольшим круглым столом сидел преступник, вытянув расслаблено ноги. Но не это удивило Антинию. В смятение и даже в некоторый ужас ее привел внешний вид сидящего человека. На нем не оказалось маски. Под ней все это время скрывались правильные черты лица молодого парня чуть старше нее. Белоснежная кожа, сравнимая разве что с сиянием утренней росы, большие голубые глаза, бездонные и чистые, тонкие губы, сложенные в идеальную улыбку, и небрежно взлохмаченные красные волосы. Но даже если он выглядел и вел себя сейчас как обычный человек, что-то за гранью понимания Антинии трубило об опасности. Дело в его неестественно красивом лице? В той многосмысленой и профессионально отточенной улыбке? Или то, с каким жгучим любопытством он следил за ней?
– Удивлена? – проговорил парень с такой тягучей интонацией, которая словно намеревалась задушить одним только словом. – Что ж, будем знакомы. Можешь называть меня Кларк. Не то, чтобы это имя действительно принадлежало мне, но ведь у всего в этом мире должно быть название, правда?
Антиния с яростью и опаской на него глядела, прислонившись спиной к противоположной от преступника стене. Парень же с интересом и некой хитрецой ожидал от нее каких-то действий, будто зная, что его ожидает забавное представление. Личность Кларка будто сменилась – тот человек, которого они встретили в храме, кардинально отличался от того, что сидел сейчас перед ней. Если тогда он представлял из себя стремительный, резкий и словно угловато-острый силуэт, без жалости способный отобрать их жизни, то сейчас здесь находился изворотливый тип с надменным взглядом и обворожительной улыбкой.
– Где мой брат? – твердо спросила Антиния и подняла меч Роскуга, что немного качался в ее руках из-за своей тяжести.
– Как страшно! – протянул наиграно Кларк и залился смехом на всю комнату. – Ты сейчас серьезно? Умеешь же рассмешить. Если даже четверо сильных мужчин не смогли меня одолеть, то думаешь, ты способна? Ты держать меч прямо-то не в состоянии, а хочешь сражаться со мной? Отлично! Раз это твое желание, как я могу отказать такой прекрасной элемме?
Кларк медленно приподнялся и сделал небольшой шаг вперед. Антиния крепче схватилась за рукоятку меча и сосредоточилась на фигуре, что продолжала стоять. Он шагнул в сторону. Она повторила за ним. Еще шаг, прыжок и Кларк стремительно сиганул вперед, быстро сокращая расстояние. Он переместился с нечеловеческой мощью, словно дикий зверь. Кинжал просвистел над головой Антинии. Она чудом уклонилась. Второпях, не особо продумав стратегию, она ударила мечом вперед, но не совладала с тяжестью и потому запнулась и полетела неуклюже вслед острию. Кларк легко избежал неудавшегося удара, вновь переместился, на сей раз за спину Антинии и схватил ту за плащ, предотвратив падение. Она в шоке отпрянула, развернулась и попятилась, дрожащими руками направляя меч. Антиния понимала, что бессильна перед этим блестящий клинком, который Кларк уверенно сжимал в руке. Казалось, что еще немного и она точно упадет если не от его руки, то от нервов.
Все же Антиния попытается бороться. У нее есть шанс на победу, для этого даже не нужно быть великолепным мечником. Это битва умов. Главное выждать нужный момент и неожиданно напасть. Ведь как она и предполагала, Кларк не сражался в полную силу, а просто медленно следовал за ней, наблюдая с ухмылкой за каждым шагом и за изрядно лишними, неуклюжими движениями. Даже свой первый удар он нанес медленнее, чем обычно. Этим Антиния и намеревалась воспользоваться. Она прижала меч ближе к корпусу, добившись хорошего баланса, и со всех ног понеслась на Кларка. Тот не отскочил, а машинально подставил свой клинок. Лезвия сцепились, и острой грубой силой удар отдался в плечах Антинии. Парень проворно вздернул рукой и расцепил клинки, затем спарировал ее следующий удар. Меч Антинии ударился о стену и выскользнул из рук. В следующую секунду Кларк уже твердо приставил холодное лезвие к ее горлу.
– Что чувствуешь теперь? Больно? Страшно? Дух захватывает?
– Н-нет… – выдавила Антиния, втягивая шею, дабы не позволить клинку впиться в ее кожу. И сквозь удушье произнесла: – Всего лишь…
Колба разбилась прямо под их ногами, взорвавшись яркой вспышкой. С ударной волной Кларк отлетел в противоположный угол. Однако смог ловко восстановить равновесие, сделать кувырок в воздухе и аккуратно приземлиться. Казалось, что его совсем не задело. Антиния же больно ударилась о стену головой, а взрывная волна подкосила ноги. В ушах звенел колокольный вальс, а чувство реальности кружилось в такт ему. Но, даже распластавшись на полу, словно сломанная кукла, она вновь крепко схватилась за меч. Замечательно осознавая, что не в силах и пальцем сейчас пошевелить.