— Мне еще никогда не было так интересно, — сказала Лиза, когда они прощались. На незаслоненном каменным козырьком участке ночного неба поблескивали крупные звезды, а ущелье вместе со всеми обитателями погрузилось в глубокий сон. Костя наклонился и осторожно поцеловал ее руку. Лиза вздрогнула и замолчала.
— Какие твои годы? — заполняя неловкую паузу, сказал Брагин и выпустил ее ладонь.
— Я, наверное выгляжу молодой и наивной? — спросила Лиза.
— Наоборот, старой и опытной, — подчеркнуто печальным голосом возразил Костя.
Лиза рассмеялась и толкнула его в плечо.
— Старой?! Да как ты смеешь?! Мне всего лишь двадцать!
— Ой, объясни, почему меня сегодня целый вечер бьют? — схватившись за плечо, Костя притворно захныкал.
— Каждый получает только то, чего заслуживает! — торжественно ответила девушка и, неожиданно шагнув к нему ближе, поцеловала в губы.
Костя попытался задержать ее поцелуй подольше, но Лиза вырвалась из его объятий и быстро скрылась в тени барака. Ее стройный силуэт на минуту остановился на пороге, и до слуха Брагина донеслось:
— До завтра, Костя…
— До завтра, — тихо ответил он и махнул рукой уже пустому проему.
— А ты молодец, — неслышно выходя из-за угла, заявил все тот же часовой. — Мы тут почти все к ней клинья подбивали — кремень, а не девка. А ты у нас сколько, вторые сутки? И гляди, уже «до завтра, Костя»… Метеор…
— К женщинам с душой надо подходить, — ответил Брагин, закуривая.
Он встряхнул пачку так, чтобы из нее выглянула еще одна сигарета, и протянул часовому. Тот с удовольствием принял презент и вздохнул.
— Да, с душой… Мы, видно, не то ей предлагали, — он прикурил от Костиного окурка и снова вздохнул.
— А чего вздыхаешь-то? — Брагин усмехнулся.
— От зависти, — признался часовой, и собеседники негромко рассмеялись.
— Костя, — представился Брагин и протянул охраннику руку.
— Юра, — ответил часовой. — Ты на меня не обижайся за приклад…
— Да я не понимаю, что ли? Тем более ты мне так этим помог, — Брагин махнул рукой. — Ладно, Юрик, до завтра… Охраняй мою девчонку бдительно, чтобы ни одна сволочь…
— Ладно, ладно, — перебивая, пообещал часовой, — спи спокойно, дорогой товарищ…
Укладываясь на новый тюфяк, Костя с удовлетворением подвел итоги вечера. Кроме того что он серьезно затуманил сознание девушке, ему удалось свести дружбу с постоянным и довольно бдительным охранником загадочного барака. «Фортуна определенно замаливает передо мной все свои грехи», — подумал Брагин и провалился в крепкий сон.
Сон оказался недолгим, и просыпаться пришлось довольно быстро. Примерно через два часа, после того как Костя уснул, по лагерю разнесся сигнал тревоги. Мгновенно вспыхнули сотни «тревожных» ламп, и солдаты, быстро одеваясь, бросились к оружейным пирамидам. Брагин встал на левый фланг общего строя без оружия, но не опоздав ни на секунду. Старшина быстро раздал приказы командирам отделений, и рота разделилась, занимая подготовленные позиции. Курсанты остались в резерве. Старшина отвел их к бараку и определил в подчинение к уже знакомому Косте часовому. В критической ситуации Юрик наделялся правом выдать новобранцам оружие и бросить их в бой.
— А пока хватайте по огнетушителю и следите за очагами возгорания. Оттаскивать раненых тоже ваша задача, — сказал старшина и скрылся за скалами у входа в ущелье.
— Может, сразу выдашь нам по стволу, чего ждать? — предложил Костя, но охранник вместо ответа только хитро улыбнулся и указал на пожарный щит. Там на крючках висело не меньше двух десятков оранжевых баллонов с углекислотой.
— Оружие пролетариата, — заметил Костя и зевнул. — Кто атакует, не знаешь?
— Я же не разведчик, — ответил Юра. — Вот пальба пойдет, тогда и узнаем…
— По звуку, что ли? — удивился Костя.
— Конечно. Или ты предлагаешь пойти посмотреть?
— Пас, — Брагин поднял на секунду руки и уселся на крыльцо.
Звуки первых выстрелов ничем примечательны не были. Сухие автоматные очереди и постукивание взрывов ручных гранат. Бой шел далеко за пределами ущелья, и потому звуки казались слабыми. По мере того как громкость росла, Брагина все сильнее охватывало беспокойство. Нападавшие, похоже, были сильнее и теснили защитников ущелья к скалам. Но странным Косте казалось не это. В перестрелке участвовало около сотни его соратников, и, чтобы прижать их к ущелью, атакующие должны были иметь минимум троекратный перевес, ведь у наступающих потери обычно гораздо больше… Тем не менее Костя готов был поклясться, что снаружи работает максимум полсотни автоматов и пулеметов. Кое-какой опыт у него имелся еще со времен службы в армии. Не выдержав, он поделился своим наблюдением с Юрой, и тот после некоторого колебания согласился с Брагиным, уточнив, что за стеной стучит уже не более тридцати «машинок».