Брагин покосился на ружье, и сыщик согласно кивнул.
— Мы встряли меж двух жерновов, — сказал он, — придется уходить по запасному пути. У тебя есть запасной путь, Константин?
— Есть, но о нем я даже вспоминать не хочу, — ответил Брагин и содрогнулся. — Там очень темно и сыро.
— Значит, отменяется, — с улыбкой сказал Эрик. — Что думают дамы?
— Какое противоречивое словосочетание «дамы думают», — отшутилась Лиза, поднимая на сыщика грустные глаза.
— Понимаю, — сказал Эрик и вынул из кармана карту местности. — Где здесь приличная бухта?
— Вот здесь, — Костя ткнул в бумагу пальцем, — у начала тропы. Только, там нас наверняка будет разыскивать Паша.
— А здесь? — сыщик указал на вертолет и, перевернувшись на спину, достал телефон. — Позвоню, пока ретранслятор рядом…
Абонент ответил мгновенно. Эрик улыбнулся, словно услышал нечто приятное, и сказал:
— Привет, коллега! Жив еще? Не выражайся, не мог я ответить… Потом расскажу… Нет, не интригую… Все, хватит трепаться. Слушай меня внимательно…
Глава 23
— Твой рассказ весьма проясняет ситуацию, — Красавчик задумчиво провел пальцем по стоящему перед ним бокалу с вином. — Остается выяснить, кто с моей подачи отнял товар у торговцев: представители банкира или троглодитов?
— А кто стоит за самими торговцами? — спросил Эрик. — Беляев?
— Раз он настаивал на отмене скупки всех камней, то пока можно предположить, что он, — согласился Красавчик и сделал глоток вина.
Наташа в этот момент прижалась к его спине и положила голову на плечо. Красавчик немного поперхнулся и отвел трубку в сторону.
— У меня важный разговор, киска, — сказал он девушке и ласково провел пальцами по ее щеке.
Наташа молча опустилась на пол и, сложив ноги по-турецки, принялась терпеливо ждать окончания беседы.
— Ты что там, совмещаешь труд и отдых? — поинтересовался Эрик, и по его интонациям Красавчик понял, что сыщик улыбается.
— Без тебя в городе стало неспокойно, — ответил Красавчик. — Причем настолько, что даже я умудрился впутаться в совершенно детективную историю. С погонями, похищениями, стрельбой и призовым фондом из роковых блондинок. Теперь можешь звать меня просто — Джеймс или Красавчик ноль, ноль, семь.
— Шалтай-болтай, я тебя буду звать, — ответил Эрик. — Эти приключения произрастают на той же почве, что и вся история с камнями?
— Совершенно верно, — подтвердил Красавчик, отхлебнув еще вина, — и на почве, как видишь — заморозки. Считай, наш с тобой урожай «зелени» погиб на корню.
— Совсем не обязательно, — возразил Эрик. — Банкир нас уволил, но кроме него, есть еще множество нуждающихся в наших услугах. Неужели твой опытный глаз не видит перспективы? Почему бы нам, например, не обратиться к господину Беляеву с предложением поискать оригинал этого павлина?
— Ты меня не запутывай, — потребовал Красавчик. — Раз мы предположили, что Беляев продает запасные алмазы, значит, он спер и оригинал, и ремонтный комплект у троглодитов и ничего искать ему не надо.
— Вот в том-то и фокус, — пояснил Эрик. — Если Беляев такой же стервятник, как и его партнеры, его наверняка интересует денежная сторона вопроса или возможность стать первым среди равных. Однако, если он продавец — все гораздо сложнее. Разбрасывать камни по миру станет только тот, кто совершенно уверен в необходимости сделать недоступной для окружающих записанную на кристаллах информацию. Видимо, там записано нечто очень опасное. Я не уверен, что им дви-жет скрытая филантропия. Продавец, будь то Беляев или кто-то другой, озабочен конкуренцией с обитателями подземелья. Раз он не может воспользоваться библиотекой, то в целях безопасности хочет сделать это невозможным и для противника.
Логично, — согласился Красавчик. — Значит, будем брать Беляева «на пушку»?
— Примерно так, — ответил Эрик. — Но для начала неплохо бы нам воссоединиться. Наш вертолет, похоже, захвачен врагом, а по пятам идет еще один отряд.
— Так дай им возможность встретиться, а сам под шумок верни себе винтокрылое транспортное средство, — посоветовал Красавчик.
— Тебе легко рассуждать, валяясь в постели с роковой блондинкой и потягивая аперитив, — Эрик покряхтел и перевернулся на живот. — А у нас здесь идет настоящая охота, а в качестве дичи выступают три молодых симпатичных человека.
— Только три? — удивился Красавчик. — Поиздержался, я смотрю, твой доблестный отряд… Он помолчал и предложил: