Глава 24
Брагин утер текущий ручьями пот и облизнул пересохшие губы. Марш был больше похож на марафон по пересеченной местности. Беглецы почти не останавливались и даже на шаг переходили крайне редко и ненадолго. Камни выворачивались из-под ног, и Костя несколько раз споткнулся, рискуя получить растяжение голеностопных суставов. Эрик и Лиза были обуты в военные ботинки с высоким жестким голенищем, и Брагин, которому в свое время, как разведчику, вместе с костюмом «невидимки» выдали кроссовки, им не однажды позавидовал. Солнце припекало, и каждый шаг давался все труднее. Когда впереди показалась береговая полоса, Брагин был на грани срыва. Крепкий и хорошо тренированный Эрик изредка бросал на Костю сочувственные взгляды, но в присутствии Лизы от замечаний по поводу его физической формы воздерживался. Девушка переносила нагрузку молча и терпеливо, как и все женщины.
Увидев море, сыщик поднял руку, объявляя этим жестом короткий привал.
— Четвертый раз иду по этому маршруту, — заметил Костя, тяжело опускаясь на траву. — Но все ямы так и не запомнил…
— Не беда, — откликнулся Эрик, — пройдешь еще пару раз и запомнишь.
— Уволь, — Брагин, протестуя, поднял руки. — Где будем прятаться в ожидании транспорта?
— Там, — коротко ответил сыщик и указал на море.
— Спрячемся в воду и будем дышать через тростинки?
— Разберемся, — пообещал Эрик и махнул рукой. — Подъем!
— Только прилегли! — возмутился Костя. — Совесть имей!
— Совесть я имею, но убежден, что в данный момент ею лучше не пользоваться, — ответил Эрик и умолкнув указал на вершину третьего от них холма.
Там отчетливо просматривалось какое-то движение, однако количество приближающихся людей определить было сложно. Брагин внимательно разглядел горизонт и присвистнул.
— Надо же, какие почести! Что мы им такого сделали? Подумаешь, пошумели немного…
— Они же не знают, что мы всего лишь мелкие хулиганы, — сказал Эрик. — Поставь себя на место своего старшины. Две атаки неизвестного врага наверняка настроили его на «лирический лад», и третью, нащу он воспринял просто как продолжение прежнего конфликта. Оставшиеся навечно в хранилище бойцы моего отряда были вооружены немного по-другому, нежели ночные гости, и это развило мысль старшины далыше. Он решил, что мы либо являемся третьей стороной, либо подкреплением для врага.
— В таком случае я бы на его месте удирал отсюда со всех ног, — вмешался в монолог сыщика Брагин.
— А Лиза? — Эрик прищурился и посмотрел на Костю.
— А что Лиза? — спросил Брагин, но тут же осекся.
— Вот, вот, — Эрик кивнул. — Мы же, по мнению ее отца, похитители.
— Тогда Паша нас достанет, — угрюмо сказал Костя. — Он такой. Солдат, хоть и наемный. Ему любая военная хитрость по нутру, но бандитские приемчики, вроде гражданских заложников, он не переваривает.
— Я могу с ним поговорить, — предложила Лиза.
— Станет он тебя слушать, как же! Отшлепает по мягкому месту и вернет папеньке — вот и весь разговор, — убежденно возразил Костя.
— Что, возможно, для всех нас является наилучшим выходом, — подсказал Эрик.
— Нет! — Лиза умоляюще посмотрела на Брагина-, и в уголках ее глаз блеснули слезы.
— Чем тебя так обидел родной отец? — спросил Эрик, оглядываясь на приближающийся отряд.
— Да, нет, он у меня замечательный. Но ведь жизнь мне предстоит прожить не с ним…
— Брагин, берегись, тебе делают предложение, — сыщик рассмеялся и добавил:
— Я понял вашу мысль, девушка, и готов рискнуть, однако, что скажет избранник?
— Меня тошнит от твоего издевательского тона, — притворно возмущаясь, ответил Брагин. — Ты мне просто завидуешь, я же вижу!
— Вы давно знакомы, мальчики? — удивленно спросила Лиза, с улыбкой наблюдая за их пикировкой.
— Достаточно, чтобы понять, насколько несправедлива природа по отношению к некоторым секретным агентам, — иронично ответил Брагин и уставился на Эрика, подчеркнуто внимательно разглядывая его массивный и грубоватый нос.
— А почему ты молчишь о моем умище?! — все еще валяя дурака, спросил Эрик и похлопал себя по затылку.
Их импровизированное цирковое представление прервал одиночный выстрел. Пуля просвистела где-то совсем рядом, и беглецы бросились на траву ничком.
— Что же они, сволочи, стреляют, если у нас заложница?! — прошипел Брагин и пополз следом за Лизой и Эриком вниз по склону.
Скрывшись из поля зрения преследователей, они поднялись на ноги и бросились бежать к далекому берегу. Уже подбегая к воде, Костя вспомнил, как оказался на этом побережье в первый раз, и, окликнув друзей, бросился к скалам, укрывшим его сразу по прибытии. Одна из них имела глубокую, обращенную к морю выемку, и, опустившись в воду по плечи, беглецы могли спрятаться в ней достаточно надежно. По крайней мере, врагам пришлось бы изрядно попотеть, обследуя сотни прибрежных скал.