Бланк щелкнул замками и открыл крышку. Внутри не оказалось ни инструмента, ни хорошо выделанной пушки. В нескольких ячейках находилось что-то совершенно другое. Из самой большой он достал широкий ремень. Тот состоял из толстых пластиковых сегментов. У "пряжки" они были еще шире и толще. На левом и правом от пряжки сегментах располагались какие-то индикаторы и сенсоры регулировок. Остальные сегменты ничем подобным не отличались.
Арни примерил ремень. Тот оказался даже несколько великоват. Никакой регулировки по длине заметно не было.
В следующей ячейке оказалась упакованная в пластик сетка. Тонкая, как женский чулок. На вид, материал напоминал синтетическое волокно. Зато по весу! Свернутая в рулончик сеточка оттягивала руку, словно свинцовый слиток.
Бланк снял упаковку и положил рулончик рядом с ремнем. Как только он отпустил руку, сверток стал сам собой разворачиваться. Будто он жил своей особой жизнью. Арни откинулся на стуле и стал наблюдать. Тончайшая сеть разворачивалась рывками. Это сильно напоминало движения дешевого механического робота. Для которого пожалели более качественной двигательной модели. Не прошло и минуты, как темная кисея расправилась полностью. Она превратилась в бесшовный костюм. Его рукава заканчивались четырехпалыми перчатками. Вниз со стола свисал странный капюшон. На месте ремня, у костюма оказалось четыре зажима. Арни поосмотрелся. Зажимы сильно напоминали разъемы.
Он взял ремень и подсоединил его к костюму. Одно подошло к другому как родное. Он вспомнил недавно увиденную рекламу и улыбнулся.
- Это же надо, чтобы так повезло, - удивился он. - Собственный активный костюм!
Не раздумывая, он надел костюм, с трудом просунув руки в четырехпалые перчатки. Застегнул ремень. С капюшоном вообще было что-то ненормально. Или бывшие владельцы отличались непропорционально большими головами, или его предполагалось носить, прикрыв лицо сеткой.
Арни оставил эти вопросы на потом.
В последней ячейке футляра находились элементы питания. Блестящие, продолговатые цилиндры. Они походили на заряды к армейскому импульснику, только были немного короче. Каждый из них был оснащен заклеенным движком. Бланк впервые видел подобные источники питания. Не обнаружив ничего подозрительного, он открыл батарейный отсек ремня. Шесть цилиндров встали на свое место. Закрывая крышку, Бланк заметил, что сам ремень покрывает та же сеточка. Точно такая же, из которой был сделан костюм. Неизвестное волокно было буквально вварено в пластик. Точно таким же образом к костюму крепились тонкие подошвы. Новый хозяин решил, что так надо и приступил к испытаниям.
Он нажимал на кнопки, елозил пальцем по сенсорам, но ничего не менялось. Костюм греть отказывался. Даже не то, чтобы отказывался, но просто не подавал никаких признаков жизни.
- Как всегда, - застонал Бланк.
Он открыл батарейный отсек и вынул блестящие цилиндрики. Проверил. Вставить их можно было только так, как они стояли. Контакты находились в идеальном состоянии. Арни поднес одну из "батареек" к свету и опять заметил заклеенный движок. Сорвал ленту и передвинул его в другое положение. "Батарейка" мгновенно разогрелась. От неожиданности Бланк даже выронил ее на пол. Встал на четвереньки и подул. Затем прикоснулся. Блестящий цилиндр остывать и не собирался. Бланк повторил процедуру с остальными пятью элементами. Осторожно собрал их с пола и вставил в ремень. Как только щелкнула крышка, ожили индикаторы. На них высветились какие-то цифры. Настоящие цифры. От нуля до девяти.
Бланк прикоснулся к сенсору регулятора. На это ремень отозвался тревожным зуммером. Экспериментатор отдернул ладонь. Индикаторы мигали в такт с зуммером. Зеленые цифры мгновенно стали оранжевыми.
- Что еще за черт!? - возмутился Арни.
Затем, подумав, добавил:
- Опять что-то не так сделал. Интересно, а как еще можно попробовать?
Глубоко вздохнув, он опять взялся за регулировку. Несмотря на то, что цифры продолжали пульсировать, но на регулировку они отреагировали. Бланк везде выставил нули. Зуммер смолк.
- Может нужно его застегнуть?
Он попробовал это сделать, но на костюме замка не оказалось. Две оплавленные кромки, вот и все. Костюм свисал с него, как старое рванье с огородного пугала. Его явно "шили" на более рослого клиента.
Тяжело вздохнув, Бланк уронил голову на грудь. Сетка капюшона упала на лицо. Как только это случилось, произошла чудесная метаморфоза. У его шеи пробежал зеленоватый огонек, намертво соединив ткань. Затем такая же искорка прошлась от подбородка к ремню. Бланк наклонился и подергал. На месте соединения осталась тонкая жилка шва. Не успел он опомниться, как костюм резко "сел". Плотно обхватил тело. Ткань натянулась даже на лице.
- Это уже что-то новенькое, - пробурчал Бланк и попробовал разорвать костюм.
Ему не удалось даже как следует ухватить плотно натянутую ткань. Это было так же невозможно, как невозможно было ухватить натянутую на барабане кожу. Ее можно был потрогать или ударить. Можно было даже прорвать сильным ударом. Только ухватить было нельзя.
- Ладно, - сказал себе Арни, немного успокоившись.
Он провел пальцем по одному из сенсоров настройки. В голове слегка помутилось. Состояние прошло так же быстро, как и началось. Индикаторы продолжали светиться ровным, зеленым цветом. На обоих высвечивалось: "570". Бланк прикоснулся к регулятору и еще раз провел по его "полоскам". Мозг мгновенно отреагировал новым коротким приступом. Все тут же прошло. Индикаторы выдали "1240". Он убрал руки от ремня и прислушался к ощущениям. Все было как обычно. Костюм не грел. Работал, но не грел. Слегка ощущалось тепло только в области батарейного отсека.
- Не очень то и хотелось, - пробурчал Бланк. - Интересно, как его снять?
Он взялся за спинку стула и постарался пододвинуть его к себе. Далее случилось самое неожиданное. Громко щелкнуло. Кусок трубки, из которой была выгнута спинка, остался у него в руке. Ровно столько, сколько сжимала ладонь. Стул даже не сдвинулся с места.
Бланк удивленно разжал ладонь и посмотрел на кусочек трубки. Ее края были идеально ровными. На месте излома искрились кристаллики металла.
- Не понял, - сказал сам себе Бланк. - Что еще с этим стулом?
Он прошелся по комнате. Все было как обычно. Затем подошел к окну и дернул за рычажок, чтобы еще плотнее прикрыть жалюзи. Тот остался у него в руках. Вернее сама головка, за которую он ухватился пальцами.
Он опять прошелся по комнате, тяжело дыша. В одной руке у него была трубка от стула, в другой, обломанный рычажок. Арни остановился и постарался успокоиться. Несколько раз глубоко вздохнул. После этой процедуры он опять подошел к стулу. Недоверчиво осмотрел его со всех сторон. Затем аккуратно взял двумя руками и поднял с пола. Стул, как стул. Все как обычно. Только без куска трубки на спинке. Он уже собирался поставить его на место, как дрогнула левая рука. Легко-легко. Обычное дело. Арни напряг руку. Щелкнуло. В левой руке остался еще один фрагмент спинки. В правой, все остальное.
Бланк занес обломки над головой, с твердым намерением грохнуть всем этим об пол. Но у него это то же не получилось. Он взмахнул руками по направлению к полу. Опят щелкнуло. В руках осталось по куску трубки. Опять столько же, сколько сжимали ладони. Он оглянулся. Стул и кусок спинки висели под потолком.
Он даже шагнул назад от неожиданности. Чего-чего, а такого он точно еще не видел. Бывший солдат замер, не зная, что и думать. Обломки стула тем временем стали медленно опускаться. Очень медленно. Почти незаметно для глаза.
Бланк сглотнул. В голове проносился целый рой мыслей. Одна нереальнее другой. Несмотря на многообразие, ни одна из них на объяснение не тянула. Даже близко. Наконец была отобрана самая правдоподобная. Он решил, что попавший в его руки костюм как-то действует на психику.