Как и обещал Святой, Бланк не выделялся среди горожан. Он выглядел вполне сносно и обыденно. Случайному взгляду не было за что зацепиться. Ни одной непривычной детали. Он выглядел как все.
Арни надвинул шапочку на глаза и стал спускаться в пешеходную зону. Широкие солнцезащитные поля надежно скрывали его лицо от посторонних взглядов.
По тротуарам сновали автоматические уборщики. Их маячки нервно трепетали алым. В небольших кафе и закусочных уже во всю кипела работа. Официанты сновали, как заведенные. Высоко в небе, бесшумно проносились антигравитационные платформы. Снизу они выглядели просто темными точками.
Бланк для проверки прошел несколько кварталов. Все было нормально. Никто на него не набрасывался. Полицейских и близко не было видно. Иногда попадались заспанные охранники магазинов. Они помогали открывать жалюзи на витринах и следили за мойщиками стекол.
На очередном эскалаторе, Арни спустился в подземную часть района. Указатель сообщал о трех подземных уровнях. Бланк сошел с движущейся лестницы на первом. Послышалась ритмичная музыка, человеческий гомон. Все было ярко освещено. В этой части района суточное разделение на день и ночь, носило чисто условный характер.
Бланк слышал раньше о подобных местах, но попал впервые.
Довольно широкие улицы разделяли ряды магазинов и кафе. Крохотные сувенирные лавки жались к большим спортивным центрам. Установленные повсюду экраны в перерывах между рекламными блоками демонстрировали схемы этого подземного города.
Арни не спеша, осматривал местные достопримечательности. У зала игровых автоматов к нему обратился ярко одетый зазывала:
- Господин, не желаете попытать счастья?
Он достал из кармана небольшой электронный справочник.
- Если вы мне скажете свое имя, то я смогу все сказать более точно.
- Зачем тебе мое имя? - дружелюбно спросил Бланк.
- Чтобы выяснить, счастливый день у вас сегодня или нет.
- Кикс, - сказал Бланк первое, что пришло в голову.
- Так, посмотрим, - сосредоточился шут. - День благоприятен для любых начинаний. Можно смело приступать к новым деловым проектам. Возможны успехи в финансовой сфере. Не хотите испытать удачу? Так, по минимальной ставке. У нас есть любые игральные автоматы.
- А что, это идея, - улыбнулся Бланк. - Время у меня еще есть.
- Вот-вот, - обрадовался зазывала. - Заходите не пожалеете. Только вчера у нас здесь сорвали приличный куш. Восемнадцать с половиной тысяч. Как вам это нравиться? Парень целый час прыгал от радости.
- И часто у вас здесь такое бывает?
- Бывает, - неопределенно ответил зазывала и отвел глаза.
- А выигрыш можно получить сразу наличными или нужно еще куда-то идти?
- Суммы до полутора тысяч выдают здесь. Все, сверх этой суммы в центральном офисе. Попробуете?
Бланк кивнул. Зазывала заулыбался еще шире. Почти искренно.
- Проходите, пожалуйста, - услужливо открыл он стеклянную дверь. Касса вон там.
Внутри тихо играла музыка.
Арни разменял пятьдесят кредитов на целую пригоршню шестиугольных жетонов. Жетоны были блестящими и тяжелыми. С обеих сторон на них красовалась эмблема игрального салона. Она изображала три стопки монет разной высоты.
С сумкой за плечами, клиент прошелся вдоль рядов автоматов.
В ранний утренний час салон почти пустовал. Стайка молодежи обступила один из автоматов.
- Давай, давай! - слышалось оттуда.
- Вот, черт!
- Дай я попробую.
- Пробовал уже один...
Немного дальше, мужчина средних лет яростно терзал автомат. Громко хлопал ладонью по кнопкам. Когда его результат вообще не устраивал, он с размаху ударял по экрану монитора. К мужчине никто не подходил и не требовал успокоиться. Электронный плут видимо был рассчитан и не на такое обращение. Он аппетитно ел жетоны, а до остального ему дела не было.
Мужчина заметно осунулся. Он неотрывно всматривался в монитор покрасневшими глазами.
"Разыгрался, - подумал Бланк. - Наверное, здесь и ночевал".
Он миновал завсегдатая и подошел к одному из автоматов. Сел на высокий стул, бросил сумку себе под ноги.
На панели управления находилось пять больших кнопок. Рядом, справа, располагалась щель, в которую следовало опускать жетоны.
Арни бросил в щель первый жетон. На экране автомата появилось большое меню, предлагающее выбрать одну из трех сотен игр. Бланк выбрал первую попавшуюся.
- Привет парень! - выкрикнул динамик. - Это поступок настоящего мужчины! Сейчас мы их всех сделаем!
- Ты чего, перегрелся? - мрачно спросил клиент.
- Извините, - послышался глубокий баритон. - Ваш ход, - тихо сказал автомат.
Бланк нажал на одну из кнопок.
- Эта игра управляется крайней правой кнопкой, - услужливо подсказал электронный бандит. - Ставка минимальная.
На экране появилось изображение игрального стола, покрытого бордовым бархатом. Обрамляли стол невысокие бортики.
Он нажал и отпустил крайнюю кнопку.
По столу быстро покатились четыре кубика.
- У вас восемнадцать очков, - сообщил автомат. - Позволите сделать ответный ход?
- Да.
По столу покатились точно такие же кубики. Только на этот раз в сторону играющего.
- Мой результат двадцать очков, - сообщил электронный крупье.
- Никто и не сомневался, - улыбнулся Бланк.
Он сделал паузу и осмотрелся. Зазывале удалось отловить еще одного простака. Парень как раз покупал жетоны.
- Продолжим? Или желаете сменить игру? - напомнил о себе электронный банкомет.
- Давай дальше, - согласился Арни.
- Ваш ход.
Бланк резко ударил по кнопке. Кубики как бешенные бросились по столу врассыпную. Они налетели на противоположный борт. Один из них даже подлетел в воздух и чудом приземлился обратно на стол.
- Четырнадцать очков. Позволите сделать ответный ход?
Процедура пошла в обратном порядке.
- Двадцать очков. Вы проиграли. Желаете продолжить или сменить игру?
Необычный игрок не отвечал. Он внимательно рассматривал устройство кабины кассы.
- Если хотите, можете сменить игральный автомат, - услужливо посоветовал динамик.
- Все нормально, продолжаем.
Редкие светильники боролись с полумраком подземного гаража. Почти все места в блоке были заняты. Послышалось тихое урчание. Из-за ряда машин выехала небольшая, открытая тележка. За рулем сидел молодой, ходой парень. На нем был новенький, рабочий комбинезон. Парень деловито осмотрел блок.
Тележка остановилась. Парень спрыгнул и направился в темный закоулок. По шершавой стене скользнул тугой луч фонаря. Послышался щелчок, следом за ним еще один. На стене заиграл гранями новенький светильник. В круге света появилась надпись: "Уровень - 8, блок - 12".
Парень вышел на середину блока и еще раз осмотрелся. Больше перегоревших светильников не было. Он запрыгнул в свою тележку и покатил дальше. Завернул за угол, и урчание стихло. Было слышно только низкий гул вентиляции.
В блоке находились дорогие машины приличных классов. Гармонию утонченных линий портил только стоящий у стены фургон. Он был здесь единственным и выглядел чужеродно на общем фоне. Обыкновенный, грузовой, темно-коричневый фургон. На его лобовом стекле красовалась надпись: "Машины в любое время суток! No 394...".
К едва слышному гулу вентиляции присоединился еще один звук. Намного ниже. Поначалу могло показаться, что вентиляция стала как-то не так работать. Посторонний шум быстро усиливался. Несколько секунд спустя он заполнил все пространство блока. Стоящие рядом с фургоном машины мелко завибрировали. Изнутри в фургоне полыхнуло малиновым. В этот момент он даже присел на несколько сантиметров. После вспышки сразу же все стихло.
В дежурке гаража раздался тревожный зуммер. Охранник убрал со стола ноги и наклонился над одним из мониторов.