— Десет години е точно преди убийствата — казах аз. — Смятате, че не е бил много във форма?
Карденас се облегна и кръстоса крака.
— Не искам да говоря лошо за мъртвите, всички казват, че шерифът е бил добър човек. Но откакто магистралата се премести, Охо Негро е застинал като картина. Нямам нищо против, но не е за всеки.
— Спокойствието ви харесва.
— Понякога малко се изнервям и се обаждам на сестра си да ми погостува — близнаци сме, тя е сестра в болница „Котидж“ в Санта Барбара, има доста отпуска. Но през повечето време работя, така че спокойствието ми идва добре.
— По някакви случаи ли работите?
Той погледна компютъра.
— Ще ви прозвучи глупаво, но пиша. Или поне се опитвам.
— Художествена литература ли?
Той обърна лице и заговори на един плакат за пожарна безопасност.
— Започнах с разкази, после прочетох в едно литературно списание, че няма пазар за тях, така че сега опитвам роман. Още не съм го започнал, все още търся онова, което наричат собствена гледна точка.
— Полицейски роман ли?
— Зависи какво ще излезе, когато подредя историята в главата си — отговори той. — Завърших с две специалности университета в Ню Мексико. Английски и криминално правосъдие, не можех да си избера кое ми харесва повече, затова реших да натрупам малко полицейски опит, може би ще мога да разкажа нещо в книгата. Изкарах няколко години в щатската полиция, след това излезе Охо Негро, не са имали шериф пет години и получили субсидия от щата да назначат нов. Сестра ми и децата й са наблизо, тя е разведена и бившия й мъж го няма. Реших, че присъствието ми може да е от полза. — Той сви рамене. — Стори ми се добра възможност.
— Говорих с двама детективи от участъка в Санта Фе. Стив Кац и Даръл Две луни.
— Познавам ги по физиономия, но никога не съм работил с тях. Повечето време бях в Албъкърк, занимавах се с укротяване на банди. Така се сблъсках с няколко убийства, наблюдавах професионалистите и разбрах, че не е за мене. За съжаление няма да мога да ви помогна особено в този случай. Само този лист намерих.
— Мога ли да поговоря с някой друг, който е бил тук преди девет години?
— Почти всички, които още живеят в Охо Негро, са били тук преди девет години. Повечето от хората ми са възрастни, които не искат или не могат да си позволят да напуснат. Бакалията готви топла супа, когато има достатъчно желаещи, а големият ден е когато пристигат социалните помощи.
— С кого ще ми препоръчате да започна?
Той изправи крака.
— Лейтенант Стърджис наистина ли смята, че това може да е свързано със случай в Ел Ей?
— Трудно е да се каже. Основната връзка е открадната черна кола.
— Мерцедес и бентли, да, той ми каза. Кражбата на линкълна е регистрирана в Санта Барбара, защото е откраднат от там. Проверих, в архива е. Успях да открия само кратък доклад за намирането на колата. Когато са направили връзката с този тип, който прилича на Клинт Истууд, колата е била почистена, наета отново и изминала повече от сто километра. Не е имало причина да бъде изследвана втори път, така че това е всичко. По отношение на хората, които биха могли да си спомнят нещо, разпитах и, разбира се, всеки, който е още с ума си, помни случая. Това е първото убийство от четирийсет години. Никой обаче не помни подробности, освен че непознатият е бил висок бял мъж с дълго палто и каубойска шапка. А и не можах да намеря никого, който наистина да го е видял.
— Тайнствен непознат.
— Нямаме много посетители и не вярвам преди девет години да е било по-различно, защото вече е било след отклоняването. Всъщност нищо не свързва този човек с престъплението, освен че се е мотаел наоколо и никой не го е познавал.
— Палтото и шапката може да са били маскарад — казах аз.
— Сигурно.
— Възможно ли е да бил местен?
— Няма начин, докторе. Това наистина е малък град.
Той отпи от кафето си.
— Не ми е приятно да го кажа, но цялата работа ми се струва приключена. Може да измисля някакъв финал и да я включа в книгата си.
— По-добре е от действителността — рекох аз.
Той почука по клавиатурата си.
— Вашата работа звучи интересно. Може би мога да ви поразпитам някой път?
— Разбира се. Видях козметичен салон отсам улицата. Той ли е бил на Лионора Брайт?