- Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери... - медленно произнёс он. - Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!
- Ну да, Спурт, это я, - усмехаясь, ответил Пат.
- Это меняет дело, - тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. - Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.
- Однако, Пат, где тебя носило всё это время? - не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.
- Было много дел, Бэк, - засмеялся О'Доннел. - Позже расскажу, если будет время.
- Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? - осведомился Бэк.
- Да, мой друг, - улыбаясь, кивнул Пат.
- Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.
- Сергей, - я протянул руку.
Ответное пожатие было жёстким и уверенным.
- Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!
Бар на 'Артемиде' был шикарный. Уж на что, я из богатой семейки, но даже мне редко доводилось видеть такую роскошную отделку. Мурлыкала музыка, приглушённый свет успокаивал.
- Тебе то же, что и всегда, Ярый? - спросил Бэк.
Пат кивнул. Не спросив о моих вкусах, Спурт отошёл к стойке. Видно, он давно знал Пата, а я его мало интересовал. Я смотрел на Пата испытующе. Признаться, я не ожидал, что у него есть знакомые в преступных кругах и видно, у меня всё было написано на лице.
- Ты выглядишь, как монашка на лекции по анатомии мужчин. Удивлённым, - засмеялся Пат. - Разве я когда-то утверждал, что ангел? Я вообще, человек очень широких интересов, тебе ещё предстоит в этом убедиться. Но я твой друг и, прошу заметить, словами такими с некоторых пор не разбрасываюсь.
Я пожал плечами. В конце концов, мне нет дела, кем был Пат до того, как попал на Галу.
- А Бэка с тех пор знаешь?
Пат не ответил, Бэк подходил к нашему столику.
В голове у меня прозвучало: 'Да, давненько. Ты будь пока осторожнее с ним. Раньше он был славным малым, но, может, изменился за эти годы...'.
Мне он принёс 'маргариту', видно, то же, что и Пату. Коктейль оказался вкусным, хотя, каким ещё он мог быть на такой дорогой посудине?
- Итак, где ты пропадал, Пат? - поднимая бокал за наше здоровье, осведомился Бэк.
- Тут неподалёку работал. Решил по минералогии ударить... - уклончиво ответил Пат.
- А крушение? - отхлебнув, поинтересовался Бэк.
- И крушение было. Но не у меня, а у Сержа. Он свалился прямо на мою голову. В общем, наша посудина погибла и мы теперь оба на бобах. Но деньги у нас есть, не сомневайся. Просто надо до них добраться.
- Я и не сомневаюсь, - кивнул Бэк.
Он впервые обратился ко мне:
- Дорогая посудина была?
- Дорогая... Живая. Зябликом звали, - вздохнул я. Даже сейчас мне было жалко свой кораблик.
'Осторожней, Серж! Не сболтни лишнего', - прозвучало у меня в голове. Я прикусил язык.
- Ишь ты! Живчик... - кажется, Бэк пропустил имя корабля мимо ушей. - Деньги у тебя, похоже, в самом деле, есть. Или были.
- Живчик? - удивлённо спросил Пат.
- Что, не слыхал про такие? - удивился Бэк. - В какую глухомань ты залез, Ярый О'Доннел?!
- И не говори, - кивнул Пат. - Я же говорю, пять лет в земле рылся.
- Живчиками называют живые корабли, - пояснил я. - Стоят они целое состояние. У тебя в детстве была собака?
- Не, я кошек любил. Кошка была, Салли, - вздохнул Пат. - Помню, очень переживал, когда она упала с балкона и расшиблась.
- Вот, представь свою Салли в виде звездолёта. Умную, добрую, послушную, верную, всё понимающую... Таков живой корабль - живчик. Но, это конечно только для малых судов. Большие корабли, как например, 'Артемида', делаются по старой технологии - бездушные железки.
- Ни один пилот не откажется от такого корабля, - подтвердил Бэк. - Но, поговорим о делах.
Я насторожился. Мне давно стало ясно, что именно Бэк главный в этой лавочке, а вовсе не тот долговязый горлопан.
- Выкуп надо всё равно заплатить... - начал Бэк. - Я не стал бы настаивать, друг Пата - мой друг, но ребята... Они не поймут, если лишатся доли выкупа.
- Я понимаю, - кивнул я.
- Сделаем так. Я отправлюсь за выкупом, а Серж останется здесь, - предложил Патрик.
Бэк согласился. Мы договорились, что О'Доннел проберётся на Фарон, тайком встретится с моим отцом, объяснит, где я и в чём дело. Я был уверен, что отец поможет. В любом случае, без его помощи не обойтись - выкуп нужен приличный.
- Ну что же, я думаю, ребят это устроит, - заключил Бэк. - Они наслышаны о Яром О'Доннеле. Поверят...
Гангстеры отстыковались от 'Артемиды', как только 'выдоили' всех пассажиров. Ждать было нельзя, богатеев полиция всегда защищала преданнее, чем простых граждан. К месту, откуда была вызвана помощь, уже наверняка направлен полицейский корабль. Пат остался на борту лайнера, он должен был пересесть на корабль, идущий на Фарон в ближайшем космопорте.
Не могу сказать, что меня радовал выпавший вариант, но выбирать не приходилось. Грабители не выказывали никакой свирепости, видно авторитет Ярого О'Доннела действовал и на них. Кроме Бэка, у Пата нашлось ещё несколько приятелей среди команды. Я же, признаться, не ожидал, что у него такое влияние в воровской среде. Нет, конечно, мужик он тёртый, это по всему видно, но чтобы настолько...
Пат непрост, ох, как непрост, а я доверил ему такую важную миссию. Быть может, он использует те, сведения, что я сообщил, во вред моей семье? Если он подведёт меня, не хочется даже думать, что со мной сделают гангстеры. А что случится с Галкой, и представить страшно... Мне казалось, что я достаточно знаю О'Доннела, даже сочувствие к его злоключениям испытывал. Но что я, собственно, знаю о нём?
Он намного старше меня. Хороший мужик, серьёзный, надёжный, храбрый - так мне казалось там, на Гале. А здесь всё могло измениться...
Сомнения терзали меня, а всего было хуже, что я ужасно тревожился о жене. Как там она? Что с ней? Ждёт ли меня или считает, что я погиб на чужой планете? Я бесконечно скучал, но ничего не оставалось, кроме как набраться терпения и дожидаться Патрика.
Меня заперли в каюте Бэка. Вполне комфортабельное помещение, с большим визором. Хозяин с утра уходил по делам, а я весь день был вынужден торчать в пустом помещении один-одинёшенек. В этом затворничестве имелся хоть и маленький, но плюс - у Бэка было много мемокарт с образовательными программами. С утра до вечера я повышал свой культурный и интеллектуальный уровень. Многое узнал, хотя предпочёл бы получать знания более естественным способом.
К вечеру возвращался Бэк и начиналось наше общение. Пиратский капитан явно испытывал ко мне симпатию, не строя из себя важную персону. Должно быть, моё близкое знакомство с Патом сыграло свою роль. Я воспользовался этим, чтобы больше разузнать о друге. Бэк не спешил поведать мне тайны, но дал понять, что Пат человек надёжный.
- Уж если он назвал тебя другом, будь уверен: это навсегда. Если, конечно, ты сам не наплюёшь ему в душу.
- Нет, конечно, - заверил я.
- Это будет неразумно, - кивнул Бэк. - Пат рассказал мне, что его предали. Я знаю тех, кто кинул его и думаю, что им придётся пожалеть.
- Пат рассказал тебе? - удивился я.
- Ещё бы. Мы ведь с ним старые приятели, - ухмыльнулся пират. - Но про тебя, Серж, он ничего не рассказывал. Я сам кое-что узнал...
- Что? - похолодел я.
- Ну-у... - протянул Бэк. - Ты ведь сказал, будто имя своего корабля Зяблик? Думаешь, кораблей с таким именем много? Я прочесал Гипернет, несложно было узнать, что такой живчик зарегистрирован на человека по имени Сергей Градов, порт приписки - Орлиное гнездо на Фароне. Из местной прессы я узнал, что Сергей Градов и Гала Бойдд недавно сочетались законным браком, и увидел снимки счастливых молодожёнов. Ты фотогеничный, Сергей Градов, - усмехнулся Бэк.
Я не знал, что сказать.
- Не тушуйся, Серж! - хлопнул меня по плечу Бэк. - Должен же я был тебя проверить? Вдруг, ты засланный? Теперь я уверен, что ты не врёшь, деньги у тебя, в самом деле, есть. Ты именно Сергей Градов, а Пат отправился за выкупом на Фарон. Осторожнее надо быть, Сергей!