В обед он привычно поднялся на крышу. За прошедшие недели горгульи так осмелели, что у него не было никаких шансов поупражняться со стаканом, если не отвлечь их, поэтому он принес им ведро воды.
Они уже ждали его. Кривые морды казалось выражали приветствие. Подходя к воде они морщили каменные носы, принюхивались. Смелые сразу опускали в ведра лапы и пробовали, что он им принес. Млад уже не мог вспомнить, почему считал этих существ уродливыми.
Одна из крупных горгулий подлетела к нему, и погладила по спине крылом. Не сказать, что это приятное ощущение — камень даже сквозь рубашку казался ледяным. Но это было проделано на лету и так аккуратно, почти нежно, что он даже не пошатнулся, как бывало в первые дни.
Две маленькие горгульи прыгнули в ведро и весело бултыхались, то уходя под воду с головой, то выпрыгивая и обдавая собратьев брызгами. Другие разевали пасти и гоготали.
Темно-синяя горгулья немного набрав в рот воды, подлетела к Младу и уже привычно опустилась на его локоть. Млад каждый раз поражался, что почти не ощущает ее веса. Как будто на его руке сидит обычная небольшая птица. Но он видел длинное гибкое тело, в два раза превышающее домашнюю кошку, видел крылья толщиной в два пальца. Он мог погладить горгулью и под пальцами был камень. Будь горгулья настоящим изваянием, он не то, что не смог бы держать на руке, он скорее всего вообще не смог бы ее поднять.
В очередной раз, размышляя о природе этих существ, Млад заметил, что за ним неотрывно следит желтоватая горгулья, сидевшая неподалеку, не притронувшись к воде. Он предполагал, что чем светлее горгулья, тем она старше.
Скрипнула дверь, и на крышу вышел Кир. В руках у него были ведра с водой.
Выглядел он неплохо. Синяк на левой скуле пожелтел, а разбитая бровь была зашита ровными стежками. Не только Младу повезло получить помощь. О своих ожогах он уже успел забыть. И, похоже, учитель не узнал об их встрече по дороге в порт.
— Учитель приказал кормить горгулий мне! — воскликнул Кир, выделяя последнее слово. Горгульи замерли, уставившись на него немигающими черными глазами.
— Учитель знает, что я каждый день прихожу сюда, — Млад старался говорить спокойно, но по спине побежали мурашки. — Возможно, он решил, что сегодня их стоит напоить дважды?
Будто поняв его слова, одна из зеленых горгулий опустилась перед ним, потерлась о ноги и заурчала. Несколько других горгулий подлетели к Киру, ожидая, когда он поставит ведра на пол.
— Не держи меня за дурака! — продолжал возмущаться Кир, — Ты просто примазываешься, хочешь подружиться с этими тварями, раз уж не дано колдовать!
Горгульи начали собираться вокруг Млада и тихонько шипеть на Кира.
— Ты их нервируешь, — заметил Млад, — я не ищу ссоры…
— Еще бы! Бедный сиротинушка остался без покровительства Шрама!
Видя непонимание Млада, Кир поставил ведра и похлопал себя по щеке. Млад прежде не слышал, чтобы Каллистрата так называли.
— И что теперь? Спляшешь на его могиле? — горько ответил Млад, — В чем твоя проблема?
Горгульи крадучись подбирались к ведрам Кира. Хотя в ведре, принесенном Младом, оставалось еще много воды, их любопытство было сильнее.
— Моя проблема в тебе! — воздух вокруг Кира замерцал. — Ты всюду суешь нос, и вечно оказываешься в центре событий. Ловишь убийц, воруешь тени, трешься вокруг королев. Из-за тебя учитель забыл, что у него есть и другие ученики!
— Это не моя вина.
Млад прищурился. В переплетении стихий Кира, доминировал огонь, бурлил и подавлял другие стихии. Млад сделал шаг назад и примирительно сказал:
— Я выполняю приказы и не более того. Если я и оказываюсь в каком-то месте, то случайно или по приказу.
Горгульи мгновение назад урчавшие и игриво гоготавшие, застыли неподвижно. Млад успел увидеть, как Кир сложил пальцы и сделал круговое движение кистью. Почти не понимая, что делает, Млад выставил руки вперед, скрещивая запястья. Перед глазами всплыли символы формулы, но у него не было времени на то чтобы начертать ее или хотя бы произнести древние слова. Как во сне рванул воду вверх, представляя, что она встанет единым щитом, и мысленно произнес: «пожалуйста, пожалуйста, отзовись».
И вода откликнулась. Между парнями поднялось два водяных щита: один поплотнее из ведер Кира, второй из ведра Млада. Огненный шар вылетевший из ладони Кира прошел через первый щит и рассыпался о второй. Вода рухнула обратно в ведра.
— Что ты делаешь? — воскликнул Млад, снова сплетая заклинание, и надеясь, что и во второй раз получится.