— Учебная дуэль! — злобно ответил Кир и выпустил два огненных шара из каждой руки. Млад видел, что Кир вложил в них всю свою магию, видел, как одна из горгулий прыгнула на Кира, но это не имело значения, потому что его собственное защитное заклинание не сработало. Он ощутил толчок в грудь и сделал неловкий шаг в сторону. Огненные шары пронеслись мимо, но сам он потерял равновесие и упал.
Бесконечно долгое падение. Мир стал черным. Если это смерть, то хотя бы не больно. Жаль только, что Кир добился своего.
А затем Млад понял, что его держат десятки каменных лап. Горгульи осторожно поставили его на землю и взлетели черной стаей в небо.
— Чудесный спуск, малек! — раздался над ним хриплый голос, и солнце загородила огромная фигура, — и как это ты их натренировал такое вытворять?
— Я не тренировал, — пробормотал Млад, — они сами.
— Эко тебя угораздило? — мужчина встряхнул Млада, и тот узнал Хэма.
— Поссорился с другом, — хмуро ответил Млад, глядя наверх. Кира было не видно.
— Что может быть лучше дружеской драчки, да? — хохотнул Хэм, тоже глядя на верх, даже козырьком приставил ладонь ко лбу. — Я аккурат шел к твоему учителю, малек. Идем, расскажешь ему все.
— Я не стану ничего говорить!
— Да? Договорились! Я сам ему все расскажу, — весело ответил моряк, — обожаю веселые истории. Идем. Ты должен поведать мне все подробности.
Хэм схватил Млада за локоть. Ему ничего не оставалось, кроме как идти вместе с моряком. По дороге он все же рассказал про конфликт с мальчишками, не называя имен. Хотя Кир уже второй раз чуть не убил его, в планы Млада не входило прослыть доносчиком или жалобщиком. Вместо этого он перевел рассказ на себя, сказав, что у него не выходит колдовать.
— Знаешь что, малек? Я ничего не смыслю в магии, но знаю, что она похожа море. Если хочешь ходить под парусом, то полюби море и добейся взаимности.
Он собирался сказать что-то еще, но они почти подошли к кабинету Райнера. Дверь была приоткрыта, Райнер нараспев произносил заклинание, которое Млад не знал. Он остановил Хэма.
— Не стоит тревожить мага во время работы.
— А чего он двери не затворяет? — громко возмутился Хэм, — если это опасно, так позаботься…
— Не опасно, — холодно сказал Райнер.
Дверь в его кабинет широко распахнулась. Окна были зашторены, и комнату освещали лишь несколько свечей на столе. Райнер стоял на стуле. А на полу были начертаны древние символы и линии стихий, слегка мерцающие в темноте. В центре неровного круга образованного линиями застыла тень.
Млад отшатнулся, а Хэм напротив с любопытством перегнулся через порог, всматриваясь в черный силуэт.
— Как это ты ее заморозил? — спросил он.
— Млад, что ты видишь? — вместо ответа, спросил Райнер.
— Тень.
— А ее линии стихий?
— У теней нет связи со стихи… — Млад оборвал себя на полуслове.
Обычно тени выглядели черными дырами в пространстве. У них не было стихий и быть не могло. Но то, что Млад видел сейчас, отличалось. У этой тени были линии стихий, хоть едва заметные. Немного воздуха, чуть больше земли и воды. И хотя Млад не мог назвать себя знатоком, переплетение казалось неестественным, и весьма сложным, едва ли не сложнее, чем плетения сопровождавшие людей.
— Как это возможно?
— Я убрал все иллюзии, — ответил Райнер, — никогда прежде не имел возможности, так близко изучить тень. А эта из банки. И я уверен, что ее создали. Природа хаотична. А здесь, видишь? — он осторожно, не пересекая черту провел рукой вдоль “спины” тени, заставляя линии подрагивать и Млад заметил в них симметрию. — Хотел бы я учиться у мага умеющего творить подобное.
— Учиться? — фыркнул Хэм, — Ты сдурел? Эта гадость расползлась по всей стране, убивает людей, а ты хочешь создавать подобное?
— Я не говорил, что хочу создавать подобное. Я лишь хочу понять. Надо показать это Изабелле, она лучше разбирается в тенях. Млад!
— Где я найду ее, учитель?
Райнер ненадолго прикрыл глаза.
— В библиотеке.
Не дожидаясь дополнительных понуканий, Млад убежал.
Он даже не запыхался, когда нашел Изабеллу и Энзо, склонившимися над схемами зданий.
— Ваше величество, господин Райнер хочет вам показать кое-что связанное с тенями. В его кабинете.
— Сейчас? — Энзо резко поднял голову.
Млад подавил желание отшатнуться:
— Да, полагаю, тень нельзя удерживать долго.
— Ты полагаешь? — холодно спросила Изабелла. — А почему мне это должно быть интересно?
Неожиданно на помощь Младу пришел Энзо:
— Белла, если маг говорить, что это интересно, то это наверняка опасно и захватывающе.