Но все же тень медлила и не пыталась обхватить Оси, раздавить, сжечь, как поступали нормальные тени.
Белла сплела новую паутину, теперь уже двумя руками, но и та прошла сквозь тень. Оси успел поднять руки к лицу, его магический щит рассыпался вдребезги.
Тень будто того и ждала, не реагируя на попытки Беллы поразить ее огнем, рванулась к Оси. И в тот же момент Лист рассек ладонь о ближайший камень.
Так себе из него приманка вышла. Пока не было свежей крови, тени не было до него дела. Теперь же тень, забыв об Оси и Белле, метнулась к Листу.
В этот раз туннель показался ему короче.
Выбежав наружу, он нос к носу столкнулся с огромным черным медведем, ругнулся, отскочил в сторону, больно проехался коленом по земле, и встал, поднимая меч. Медведь тоже отпрыгнул, прижался к земле и зарычал.
Из пещеры вылетела тень, развернула крылья и стала больше раза в два, чем была в пещере. Неправильная тень! Под прямыми солнечными лучами она должна была уменьшиться. А теперь ее размеры наводили мысли о драконах. Ха! Может еще и землетрясения она устраивает?
Гур, подскочил к Листу, схватил окровавленную ладонь и прокричал древние слова. В отличие от Беллы, он редко сплетал заклинания так, чтоб их можно было разглядеть обычным зрением. Но позеленевшие глаза, и то, что тень теперь интересовалась Гуром, а не Листом, говорило о мощной магии.
Под его воздействием, казавшиеся такими безобидными цветы поднялись вверх. Их бутоны росли и раскрывались как рты, листья превращались в извивающиеся плети. И вот над стариком уже был непробиваемый купол из зеленых стеблей, а огромные синие зубастые пасти отхватывали от тени куски, оставляя в ее крыльях настоящие дыры.
Тень визжала, но продолжала парить и бросаться то в одну, то в другую сторону. Медведь рвал ее, встав на задние лапы. Белла размахивала огненной плетью, но тварь извивалась и уворачивалась.
От Листа и остальных не магов толку было мало. Но на солнце клинки заработали как надо. Если чей-то меч отсекал часть черного полотна, то там где оно падало, появлялись черные выжженные прогалины, наполненные бурлящей жидкостью.
Не смотря на то, что цветы продолжали выгрызать большие куски из крыльев, а огненные плети Беллы, оставляли дымящиеся следы, тень продолжала увеличиваться в размерах.
— Гур, подбрось нас, — крикнул Мах, оказавшийся рядом с Листом.
Оправдывая свое прозвище — Земляной Филин — Гур издал горловой звук, отдаленно напоминающий уханье, и едва заметно переступил с ноги на ногу. Земля вздыбилась, и Лист обнаружил себя стоящим на большом камне, поднятом в воздух на один уровень с кусачими цветами.
Устоять на вращающемся камне было той еще задачей. Но так больше шансов достать тварь.
Белла крикнула и тоже поднялась в воздух, рядом с ней кувыркался медведь.
Огненная сеть Беллы захватила тень. Несколько секунд визга и сеть лопнула. Внизу крикнули. Видимо щиты ослабли. А вот стала ли слабее тварь не понятно.
Медведь вцепился зубами и лапами в правое крыло, и теперь болтался на нем как кукла. Зубастые цветы методично терзали левое крыло тени.
Белла подлетела к голове летучей мыши и отсекла ее. Голова по высокой дуге улетела и скрылась в высокой траве, тело растворилось.
Медведь полетел вниз, но в его сторону метнулся особенно большой цветок и проглотил его. У Листа вырвался нервный смешок, перешедший в гогот, который он не смог остановить, пока они не оказались на земле, а цветы не уменьшились до своего естественного размера.
— Нужно найти голову, — крикнул Гур.
— Больше никогда так не делай, — прорычал Урсиан, вылезая из огромного бутона. Он уже принял человеческую форму, но глаза еще были черные, медвежьи и злые.
— Ты бы предпочел упасть и переломать половину костей?
— Нет, — пробурчал Урс, стараясь не смотреть на мага.
Они разошлись в стороны в поисках головы тени. Спустя пару минут, Оси крикнул:
— Нашел!
Голова напоминала обугленную деревяшку. Белла аккуратно ее подняла.
— Такая могучая тень, а умерла от простого меча. Я его даже не успела смазать, не то что заколдовать.
— А что с заготовленным кинжалом? — проворчал Гур, всегда щепетильно относившийся к оружию.
— Остался в купели, — мотнула головой Белла.
Лист кратко пересказал, произошедшее в пещере.
— Как несмышленые дети, — проворчал Гур. Его сын вжал голову в плечи. — Пусть Всематерь будет милостива к вам…
Гур поклонился реке и повернулся, собираясь сказать что-то еще, но голова тени зашипела, вздрогнула, брызнула черным ядом вокруг себя. Резкий поток воздуха ударил в грудь. Мужчин отбросило на добрый десяток шагов.