Райнер попытался взять немного силы у приближающегося шторма, но тот строптиво вспучился и больно толкнул в грудь.
Если бы ресурс Райнера был полон, он бы с легкостью отправил воздух забавляться с волнами и облаками на сушу. Острова не так уж и далеко, а дождю следовало пролиться именно там, но вместо этого тяжелые тучи неслись прямо на них.
Волны неистово бились о корпус корабля, матросы собирали паруса и выгоняли воду, а Хэм вместе с помощником удерживал штурвал.
Поняв, что шторм ему не по зубам, Райнер сосредоточился на воздухе непосредственно вокруг корабля. Он разбивал волны, прежде чем они достигали бортов, и не позволил ветру сломать одну из мачт, хотя тот очень хотел.
Некоторое время Звездный Грифон шел ровно, а буря бушевала вокруг него.
А затем силы Райнера окончательно иссякли.
Волны поднимались все выше, в темном от туч небе несколько раз сверкнули молнии, оглушая их громом. Хэм кричал, но вряд ли кто-то мог его расслышать. Ливень заставлял черпальщиков работать с удвоенной силой. На левый борт обрушилась волна лишь немногим ниже первой мачты. Корабль качнуло. Два матроса с криками исчезли в черной воде.
Корабль стонал под новыми ударами волн. Их поднимало и опускало. По левому борту показался скалистый берег. Их несло туда, и, как бы Хэм не выкручивал рулевое колесо, смерть была неизбежна. Один из моряков в ужасе прыгнул за борт и исчез.
Скалы приближались с чудовищной скоростью, а стихии не слушали Райнера, как бы он не просил, оставалось разве что молиться Всематери.
Сверкнула молния, и вслед за громом пришла мертвая тишина. Райнер подумал, что так наступила их смерть. Ветер затих, и буря отступила. А перед Райнером в сиянии появилась женщина. Ее темные кудри, взъерошенные ветром, рассыпались по плечам. По изящным контурам тела струилось белое платье.
— Боишься меня? — спросила она.
Райнер не нашел, что ответить.
— Не бойся, — на ее алых губах заиграла соблазнительная улыбка.
Райнер мотнул головой, отгоняя наваждение. Не могла же ему действительно явиться Всематерь.
— Кто ты?
Она раскинула руки в стороны, выгнулась и явила свою истинную суть. Длинное серое тело, покрытое мелкими чешуйками, красный хвост, напоминающий конский. Пред ним предстал огромный змей с когтистыми лапами и развевающейся гривой.
— Меня зовут Адалинда.
— Благородный Змей? — переспросил Райнер.
— Это ты мне скажи, — женщина взмахнула рукой, и облака растаяли, на небе засияло солнце. Шторма не было даже на горизонте. Звездный Грифон качался на медленных волнах, парус развернулся и наполнился ветром, потянув корабль вперед, в сторону от скал.
— Почему ты здесь?
— В тебе есть капля моей крови, — на мгновение ему показалось, что Адалинда очень стара, хоть и скрывается за молодым обликом, — я не могла пройти через твою защиту, не могла найти тебя, пока ты сам не пришел ко мне.
Она махнула рукой в сторону западного хребта, где в лучах заходящего солнца сверкали шпили древнего заброшенного города.
— Авелот.
Адалинда кивнула.
Райнер попытался прикинуть, как корабль мог здесь оказаться, по всем расчетам выходило, что они сделали крюк. Но от расчетов его отвлекло то, что на правой ладони Адалинды были шрамы. Ожоги.
— У меня много обличий, — улыбнулась она, проследив за его взглядом, — я давно слежу за тобой. Ты силен, но можешь стать еще сильнее. Ты видел, что я могу, — она неопределенно махнула рукой, как бы показывая, что погода и море полностью подчинялись ее воле, — ты можешь стать сильнее меня. Я могу помочь тебе стать великим змеем, и остановить того, кто хочет уничтожить мир.
— Кого?
— Если я назову тебе имя, он сможет проникать в твой разум. А прежде, тебе следует окрепнуть. Ты похож на меня, хочешь контроля и знаний. Я научу тебя, если ты мне позволишь. Найди меня и я сделаю тебя одним из сильнейших.
Она улыбнулась и, обратившись с серо-красного змея, поднялась в небо. У нее не было крыльев, она скользила по воздуху как змея по земле, и скоро скрылась вдалеке, возвращаясь в заброшенный город.
Глава 44. Игра в Героя
29.10
Синяя луна — полнолуние
Красная луна — растет
Желтая луна — полнолуние
В воздухе висел дым. Запах горелого мяса вызывал слюну и позывы тошноты.
Лист дышал и не смел в это поверить.
Он ведь задыхался, легкие резало сотней ножей, воздух застревал в горле, заставляя все внутри сжиматься.
Но теперь все нормально.