Райнера это забавляло. Если что-то он и понял за эти годы, так это, что ни один наследник короля Роальда не будет удобным. А всякий кто считает иначе, дурак.
Роальд никогда не поддавался эмоциям. Он слушал советы, но действовал по-своему. И даже теперь, когда он уже не мог встать с кровати, никто не смел ослушаться, если он отдавал приказ. Дети взяли его упрямство и стремление поступать так, как велит им сердце. И если они не слушали отца, то разве станут слушать других?
Перемещаясь по залу совета, Райнер привычно собирал слухи, избегал взглядов и старался остаться незамеченным.
Мало кого интересовали волнения в Видерии.
Вялые споры вызывала война, развязанная Лавиром. Большинство считали, что Лавир слишком далеко, чтобы волноваться.
Хромой Хэм громко жаловался на поднятие пошлин Островами. Он прибыл только вчера и не замечал, что его никто не слушает. Для Райнера же это была важная новость. Что-то происходило на Островах, но он пока не понимал что. А Райнер очень не любил не понимать.
В стороне четверо магов обсуждали слухи о драконе, тревожившие и Райнера. Если бы среди магов не было Увара, то он присоединился бы к разговору. Но учитель вызывал отвращение.
Райнер нахмурился, остановившись около другой тихой группы. Здесь тоже говорили о драконе, и предреченной «гибели всего человечества». Хотя этих волновал не сам дракон, а дочери короля:
— … непременно выйдет замуж за безродного и они родят какого-нибудь монстра! — яростно прошептала пожилая дама.
— О, Тулья, не говорите ерунды. Для уничтожения мира не нужен никакой монстр, — ответила женщина помоложе. — Достаточно того, что ни у одной из них нет супруга, вот что настоящий позор! И это в их-то возрасте! У старшей уже вполне могли быть внуки. Она затянула траур!
— Мне нет дела до их возможных мужей и детей, — перебил барон Квил. — Важно, что у них головы на месте. Но если кто и погубит мир так средняя! Вот у кого одни драки в голове. Помню еще в детстве она бегала с мальчишками…
— И воровала у меня пироги, — закончила за него леди Камилла, крупная женщина, много лет назад бывшая главной поварихой в замке, — но Белла спасла моего мужа во время войны. Не верю я, что хоть одна из них может совершить нечто нелепое и ужасное.
— Вот-вот! Нелепое! — громко зашептала леди Тулья, размахивая руками, — из нелепого и происходит ужасное! А вдруг она решит выйти замуж в нелепом платье? Да все ж со смеху помрут…
Райнер знал, что леди Тулья лишь казалась безмозглой старухой с вечно дрожащими руками. За этой маской скрывалась хищница, цепко держащаяся за то, что имеет.
Ее истинные цели можно угадать по тому, кого она выбрала в собеседники. Теперь они были представителями обеспеченных слоев общества, но вышли из бедности. Например, Камилла до войны заведовала замковой кухней, а Квил поднялся на ростовщичестве, и приобрел титул через женитьбу. И вот теперь Тулья надеялась обратиться к низменным побуждениям, сплетням и образам, которые вряд ли взволновали бы военачальников или родовитых лордов. Но Квил похоже готов был согласиться с мнением, что дочери короля глупы.
— Вас послушать так все беды от них, — сказал Райнер.
— А я о чем говорю? — поддержала его Камилла, — Квил считает, что женщины ни на что не годны. Мы вчера чуть не подрались!
— Думаю, вы бы вышли победителем из этой драки, — улыбнулся Райнер.
— Женщина? Победила бы меня? — возмутился Квил, дергая себя за усы.
— Разумеется нет! — вмешалась Тулья, — в том то и дело, что женщины по натуре своей слабы. Гораздо лучше было бы если бы Эдгар…
— Эдгар давно мертв, — вздохнула Камилла, — что толку говорить о том, что не возможно?
— Возможно все, — их обдало сладковатым запахом, вечно сопровождавшим Увара. — Невозможно только предсказать будущее. Остальное же! — Увар картинно всплеснул руками. — Нам следует верить, что нас поведет сильный правитель, как Роальд. Нам повезло, что в королевском роду есть магия, если не явная, то защитная. Эдгара убила великая случайность…
— Его убило простое копье, — тихо вставил Райнер.
— … которая не способна убить истинного наследника! Но разве можем мы сейчас спорить из-за этого? Наш король еще жив, и он может окрепнуть.
— Не может, — Квил нервно крутил ус, — мы все знаем, что Роальд умирает. Вы, маги, толпитесь здесь, а не у его постели. Белла была здесь и развела руками. Самое время решить, кто наследует корону.
— Я уверена, что Роальд как рассудительный человек давно выразил свою волю на бумаге, — осторожно заметила Камилла.