Лист с Тимом синхронно скинули мешки и вытащили мечи. Лист хотел остановить Тима. Казалось, что это только его задача, и рисковать другом не хотелось, но тут же пришло понимание, что не послушает.
Лист устремился внутрь и даже испытал некоторое облегчение от того, что он не один.
В центре огромной пещеры горел костер. Его явно было недостаточно, чтобы осветить ее, но тем не менее, если бы Лист захотел, то смог бы разглядеть каждую трещину на потолке возвышавшемся на десяток метров.
У костра сидел мужчина в простой рубахе и брюках, помешивая варево в котелке. Он смотрел на них открыто, с легкой улыбкой.
Мгновение и Лист узнал провидца, что на исходе лета нашептал ему странное предсказание.
— Где же дракон, с которым ты предлагаешь нам драться? — спросил Лист.
— Здесь, — мужчина махнул рукой, показывая на себя.
— Маг, превращающийся в дракона? Невозможно! — воскликнул Тим.
Внимание мужчины обратилось к Тиму:
— В этом мире возможно многое, маги вашего поколения слишком сильно недооценивают себя. Как тебя зовут?
— Тимофей, сын Мевена, — ответил Тим и гордо добавил: — десятник королевской стражи Локосса.
— Тезка значит, — кивнул мужчина, вставая, — а меня зовут Тимофеос. Последний век просто Феос, но друзья звали меня Фей.
— Оскорбительный вариант! Морфей был проклят! — возмутился Тим, делая шаг к костру, но Лист придержал его за локоть и обернулся к Феосу:
— Если ты дракон, то ответь: зачем ты трясешь землю?
— Я не могу покинуть пещеру.
— Врешь! Мы разговаривали с тобой три месяца назад за тысячи верст отсюда.
— Обмануть глаза проще простого.
Феос улыбнулся, а у Листа в голове неприятно засвистело. Кажется, он прежде видел эту улыбку, и она всегда несла лишь зло и боль.
— Знаешь, сколько людей погибло во время землетрясений? А сколько убито тенями? — Лист вспомнил низкий голос, подсказавший ему отдаться огню, — ты погубил моих людей около усыпальницы, зачем?
— Не надо обвинять меня в том, что сделали другие, — покачал головой Феос, — Те, кого вы зовете огнепоклонниками, в прежние времена были другими. Моя стихия огонь, а не кровь. — Он на мгновение прикрыл глаза и поморщился, обращаясь к болезненным воспоминаниям, а когда открыл, в них плясал огонь. — Но чтобы прекратить все, нам действительно придется сразиться, Каллистрат.
На грудь давила каменная плита, мешая дышать. Глаза слезились. Лист привык сдерживать себя, когда злилась Белла, но ее не было рядом. А злился он сам. Непривычное и неприятное чувство.
Лист бросился вперед, надеясь поразить Феоса до того, как тот завершит обращение, но тому потребовалось меньше секунды. Лист никогда прежде не видел, чтобы обращались в зверя так: Феос загорелся, разбух и обрел форму дракона, а когда огонь потух, перед ним уже стояло чудовище настолько огромное, что только одна его вытянутая голова была размером с взрослого человека.
— Прости, Каллистрат, но честного боя не будет, — пророкотал монстр, — я долго ждал. И сегодня прольется кровь.
Лист и Тим ударили одновременно в передние лапы, но дракон легко отшвырнул их. Лист ударился о стену пещеры и почувствовал, как по спине течет кровь — снова вскрылись раны. Тим не двигался, но Лист мельком отметил, что стихии над ним вполне живые.
Дракон издал громогласный рык и ударил Листа хвостом. Но на этот раз Лист успел отскочить.
Он поднырнул под огромное тело и заметался вокруг огромных лап, нанося удары, но драконья кожа казалась непроницаемой.
Несколько секунд размер дракона работал в его пользу. Монстр потерял его из виду. Лист уже собирался ткнуть в светлое брюхо, оказавшееся над ним, но вспышка огня, и Лист снова отлетел к стене. Перед глазами заплясали звездочки. Успевшая пропитаться кровью куртка порвалась.
— Кровь! — довольно гаркнул дракон, со свистом втягивая воздух.
Он играючи подцепил Листа передней лапой и перевернул.
Оказаться спиной к чудовищу было страшно. Внутри все заледенело. Лист попытался откатиться в сторону.
— Нет, так не пойдет.
Дракон прижал его лапой к земле, и провел по спине когтем, по ощущениям словно погладил. Но Лист чувствовал, как горячая кровь бежит по замерзшей коже.
По телу прошла судорога.
И все же он еще жив.
Едва дракон убрал лапу Лист вскочил на ноги.
— Ну же! — раззадоривал его дракон, — я знаю, ты хочешь! Давай бей!
По гигантской морде расплылась улыбка.
Лист не видел, куда отлетел его меч, да и отвести взгляд от чудовища он не решался. Вытащил нож, но нападать не торопился.
Злость немного отступила, шум в ушах прошел, в голове прояснилось. Он трезво оценивал противника. Уязвимых мест не было.