— В Эдгаре была моя кровь. У всех в королевском роду есть и будет, пока род не прервется, — покачал головой мужчина, и всякое сходство с другом рассеялось. — Поэтому я пришел к тебе в конце лета, и поэтому ты здесь.
— Хватит загадок, — Лист попытался сесть и стиснул зубы. Боль еще была с ним, хотя и не такая жестокая.
— Лежи, — мужчина надавил ему на плечо, заставляя снова опуститься на подушки, — никаких загадок. В тебе есть толика силы Эдгара, ты рядом с огненной Беллой. Я не мог покинуть пещеру, искал по косвенным признакам. А найдя тебя, хоть и понял ошибку, решил все же поговорить с тобой. Возможно, не стоило. Но я ведь честно сказал: в тебе нет крови дракона, хотя быть может, ты узнаешь имя, и задушить змею. Твой путь все привел тебя ко мне. Ты не убийца дракона, но освободитель.
— Я должен был убить дракона, — пробормотал Лист, уже не в силах разомкнуть веки, — я должен был…
Когда он проснулся снова, дракон был на месте, но дремал.
Лист щёлкнул пальцами, надеясь использовать момент. С пальцев слетело несколько искр. Недостаточно.
— Не торопись, Каллистрат. Ты ещё не оправился от битвы с драконом. Ещё успеешь повоевать.
— Битва с драконом…
Пальцы больше не хотели складываться вместе. Щелчок — максимальное усилие, на которое он теперь способен?
— Ты сказал, что узнав имя, я задушу змею, — Лист перевернулся на бок, чтобы лучше видеть лицо дракона, — и что? Я знаю твое имя. Ти-мо-фе-ос. Как? Ты всё ещё дышишь?
— Мое имя пару раз сыграло со мной злую шутку. Но я дракон не по имени. А имя зла тебе всё ещё неизвестно. Имя другого дракона, если хочешь. Я бы предостерег тебя снова. Но не вижу в этом необходимости. Я очистил твои раны. Это меньшее, что я мог сделать в ответ. Теперь я свободен. Благодаря тебе, — мужчина поклонился, — я прослыл бы дурным человеком, если бы не очистил тебя от воздействия врага.
— Дурным человеком? — это рассмешило Листа, так что он едва не упал с кровати.
Смех перешел в кашель. Легкие разрывало, и он хотел проклясть дракона, как только сможет сделать вдох.
Сильные руки вернули его на кровать. Бережно накрыли одеялом. Однако в этот раз он провалился не в темноту, а в беспокойный сон. Или воспоминания? Он снова был мальчишкой и юношей, обрывки событий, которые остались в прошлом.
— Белла, — позвал он ускользающий образ.
— Повстречал ее? — дракон все еще сидел в своем кресле, — ей уже пора бы пробудиться.
— Пробудиться? — Лист приподнялся, опираясь на локоть.
В комнате пахло малиной. На кресло дракона падал свет из небольшого окна. Лист огляделся. Они были не в пещере, как он думал прежде, а в уютном деревянном доме. Или иллюзии дома.
— Ты был неосторожен, — сдвинул брови дракон, — пожертвовал огню больше, чем мог дать. Теперь ты считаешься мертвым. И Белла… — он запнулся.
— Что Белла?
— Выпила уводящий во сны.
Лист откинулся на подушку и зарычал. Только не она!
— Поэтому я не смог отправить ей огненное послание, — обессилено выдохнул он.
— Да.
Он стал сиротой из-за уводящего во сны. А теперь станет вдовцом?
Лист ждал, что его снова поглотит тьма, и даже хотел этого. Но сознание оставалось чистым.
— Изабелла справится. Ей пойдет на пользу это путешествие.
— Да что ты понимаешь? — Лист стукнул кулаком по кровати. И только теперь осознал, что лежит на спине и не испытывает боли.
— А что тут понимать? Думаешь, я не знаю, о чем ты мечтаешь, Каллистрат?
Вопрос заставил Листа повернуться и посмотреть мужчине в глаза. В них читалась угроза, вызвавшая невольную дрожь в теле.
— Я был на твоем месте. Мечтал сбежать от известности, от власти, ответственности. У нас с тобой много общих имен: Видящий во тьме, Останавливающий войны, Убивающий ведьм.
— Меня называют Крадущий ведьм, — прошипел Лист.
— Кое в чем мы различаемся, — кивнул дракон, — но я тоже шел на поводу у женщин, недооценивал врагов, и случайно делал то, за что меня называли героем. Я хотел стать драконом, чтобы впечатлить девушку, — он усмехнулся, и отвернулся к окну, глядя на начавшийся снегопад. — Любить королеву не просто. И еще сложнее, когда она любит тебя.
— И что это должно значить? — фыркнул Лист.
— Что мы все ошибаемся, — дракон все еще смотрел в окно, — мы всегда хотим большего.
— Я хочу меньшего. Я хочу уйти отсюда и больше никогда тебя не видеть.
Лист откинул одеяло, опустил ноги на пол. Ничего не болело, даже не ныло. Он встал и, не оглядываясь на дракона, прошагал к двери. Толкнул ее и едва устоял от ветра, ворвавшегося в комнату. Сотни снежинок иглами впились в кожу.