Огонь опустил их на мягкую землю.
На угольно черном небе большим желтым пятном выделялась медвежья луна. В лесу выл волк. Все внимание Беллы было приковано к большому коровнику, который казался куда более крепким, чем то, что местные жители называли домами.
— Это не мое воспоминание, — испуганно прошептала Белла.
— Нет, — кивнул Эд, — но здесь тебе доступна память мертвецов.
Из землянки рядом с коровником выскочила женщина. Она распахнула двери коровника и закричала в страхе.
Рев коров заглушал звук разрываемой плоти и чавканья. Белла осторожно обошла женщину и увидела, что волк только начал пировать. Впрочем, на пир это мало походило. Ошметки тел и раздробленные деревянные перекрытия.
Черный волк с окровавленной пастью будто гладил по спине орущую от боли корову. Его когти уже обнажили позвоночник и ребра несчастного животного, но волк, словно получая удовольствие, разделывал жертву медленно, не давая ей умереть.
В коровнике появились люди с факелами, но волк не обратил на них никакого внимания. Переломив жертве шею, он быстро выпотрошил ее, раскидывая в стороны куски плоти, заливая кровью покрытый соломой пол, и прыгнул на следующую корову.
Конечно, ни один настоящий волк не смог бы учинить подобной резни, ему не хватило бы ни силы, ни жестокости.
Волк был моложе, чем в предыдущих воспоминаниях, но не было никаких сомнений, что это он.
Люди пытались его окружить, но действовали слишком медленно. Впрочем, даже поторопись они, исход вряд ли был бы другим.
Две женщины кинули на волка сеть, крупный мужчина сунул ему в нос горящий факел, двое других, подойдя с боков, бросились колотить волка лопатами. Возможно, у них не было ничего тяжелее и острее, а возможно, они схватили первое, что попалось под руку, думая, что перед ними обычный волк.
Волк оскалился, вцепился зубами в сеть, и одновременно прижал ее лапой к полу. Метнулся в сторону, и сеть с треском разорвалась, а мгновение спустя человек с факелом уже лежал на спине с распоротым животом.
Упавший факел поджог солому. Один мужчина кричал, открывая загон в котором все еще выли две живые коровы и годовалый теленок.
Женщины бросились на улицу, но волк одним прыжком нагнал их, повалил рыжеволосую. Его когти оставили на спине женщины длинные кровавые полосы.
Мужчина, выпустивший коров, подбежал к волку со спины, но тот не отрываясь от женщины, лягнул его, с такой силой, что мужчина отлетел на несколько шагов, ударился головой о деревянную колонну, поддерживающую потолок, и упал без сознания.
Волк сделал с женщиной то же, что несколько минут назад проделывал с коровами. Затем обернулся, окинул взглядом уже горящий коровник, и увидел третьего мужчину. Тот сосредоточенно повторял слова на древнем языке, затейливо переплетая пальцы, но воздух никак не желал ему подчиняться.
Белла видела, как стихия оплетает волка, питает его. Непостижимым образом, он управлял воздухом даже будучи в зверином теле и обладая звериным сознанием.
Магу пытавшемуся спастись с помощью воздуха не повезло. Будь на его месте Белла, даже если бы у нее была лишь десятая доля ее силы, она могла бы сжечь волка — огонь был всюду, он с удовольствием играл в воздушных потоках вокруг волка. Маленькая просьба и огонь бы легко вступил в борьбу. Будь здесь маг земли или воды ему тоже удалось бы защитить себя. Но не магу воздуха. Воздух целиком и полностью контролировал волк. И никакие усиливающие формулы не заставили бы воздух предать своего альфу.
Волк не то оскалился, не то ухмыльнулся, повернул голову набок, прислушиваясь, фыркнул и прыгнул на мага. Кровь брызнула на стены, а оторванная голова отлетела в огонь, радостно зашипевший. Это было быстрое убийство. Волк не наслаждался, не терзал мага, как предыдущие жертвы, он просто разорвал человека как тряпичную куклу и побежал прочь из коровника.
Странно, что никто не попробовал запереть волка внутри. Может быть, они надеялись, что кто-то из людей выживет.
Волк вынес дверь землянки, в которой укрылись две женщины, там же были и дети. Белла отвернулась не в силах смотреть.
Волк припал носом к земле, махнул хвостом из стороны в сторону и не торопясь побежал по следу. Спустя минуты три он нагнал беглецов, и почти лениво убил их.
— Видел? — тихо, словно опасаясь, что волк услышит, спросила Белла, — этого монстра отец прикормил.
— Это не все, — мотнул головой Эд, — смотри, что будет дальше.
Волк уже бежал сквозь лес, оставив разоренное селение далеко позади. Желтая луна опустилась низко, почти не давая света, но волку было достаточно.