— Спасибо, — Млад решил не обращать внимания на извиняющееся бормотание, и с удовольствием впился зубами в кусок хлеба, не веря, что ему принесли жареное мясо с овощами и сладкий пирог.
— Я разбужу тебя на рассвете, — тихо сказал мальчик и быстро вышел, оставив Млада пировать.
Проснулся Млад затемно.
— Пожар! Пожар!
Он выглянул в окно и ничего не увидел. В горле встал ком, страх запустил липкие пальцы в его сердце. Сунув ноги в свои новые сапоги, Млад побежал вниз.
Горел дом в стороне от тракта и реки. К нему подбегали люди с ведрами, но огонь уже охватил стены и крышу. Все усилия людей были направлены на то, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.
Первая мысль — бежать, скрыться! Все его сознание вопило об опасности. Но Млад пересилил себя и подошел к толпе.
— В доме кто-нибудь остался? — спросил женский голос.
— Неизвестно, госпожа. Там старый Клем живет.
— Разойдись!
Из толпы вышла женщина в брюках и нижней рубашке, и Млад узнал свою спутницу. Она подняла руки вверх, и языки пламени тоже вытянулись и устремились вверх.
Лита делала странные пассы руками и периодически выкрикивала незнакомые слова. Пламя не переставало пожирать дом, но, кажется, подчиняясь ее воле, перестраивалось, раздвигалось от окон и дверей, не смело двинуться дальше по забору.
Млад замер наблюдая. Огонь казался живым, со своим разумом, и он сопротивлялся. Выходит настоящая магия выглядит так? Говорили, что огонь самая бурная и неуправляемая из стихий. Огня боялись, и еще больше боялись, магов дружных с ним.
Лита взмахнула рукой — будто камень бросила, и одно из окон разбилось. Замысловатое движение пальцев — из окна вылетел старик. Скрюченный, тощий и бородатый. Он громко шлепнулся о землю и тут же начал кашлять.
— Живой!
Старик тут же скрылся за окружившими его людьми.
— Воды, — прохрипела Лита.
Она не поворачивала голову и не опускала рук. Млад не был уверен, что ее услышали. Схватил оставленное кем-то ведро и подбежал к ней. Жар был нестерпимым, странно, что одежда не задымилась.
Лита не повернулась в его сторону. Одно движение и вода из ведра стрелой поднялась в небо. Вода выгибалась и змеилась став тонкой линией в воздухе и замерла как натянутая струна. Млад хотел уйти подальше от огня, но не мог отвести взгляд от воды.
Лита пробежала пальцами по водной струне, как бы играя быструю ритмичную мелодию. В том же ритме с неба полетели капли дождя. Женщина подняла лицо к небу, что-то шепнула и на нее с Младом и на дом, обрушился ливень, почти мгновенно потушив пожар, и едва задев других людей.
Женщина удовлетворенно кивнула, опуская руки. Водная струна упала в ведро, как веревка обрезанная сверху. Млад оторопело уставился в него. Это по-прежнему была настоящая вода. Он перевел взгляд на дом, сильно пострадавший от огня. Кое-где еще тлели бревна, но уже почти закончившийся дождь справился со своей задачей.
— Быстро среагировал, молодец, — сказала Лита.
Млад растерянно промолчал. Никак не мог перестать думать, как вода поднялась в небо и превратилась в ливень. Может быть Лита дернула за небесный колокольчик? В голове была масса идей, но объяснения не находилось.
Лечь спать до рассвета ему так и не довелось, да и не хотелось. Люди осмотрели дом и пришли к выводу, что могло бы быть и хуже. Старик был напуган, но жив.
Всем было важно подойти и поблагодарить госпожу Литу и Млада. Никто не сомневался, что он принял самое активное участие. А он все никак не мог выкинуть из головы водную струну и решился спросить Литу об этом, только когда они, наконец, остались одни, а трактирщик принес им завтрак.
— Магия воды, — ответила женщина, будто это нечто самое заурядное.
Она уже оделась в дорожный костюм. Млад впервые разглядел ее лицо. Большие серые глаза окружали тонкие морщинки. На лбу у нее намечалась вертикальная складка, но она была моложе, чем он думал прежде — вряд ли больше тридцати. Привлекательная. И еще была в ней расчетливая холодность. Сдержанная мимика, отсутствие лишних движений.
Видя, что он неудовлетворен ее ответом, Лита добавила:
— Если у тебя есть доступ к стихии, то ты можешь призвать ее на помощь, как бы далеко она не находилась. Я могла бы поднять воду прямо из реки, но это отняло бы слишком много времени и сил. А связав воду из ведра с небом, я нашла воду в воздухе, превратила ее в тучку, и к счастью этого хватило, чтобы потушить дом. Это простой трюк для того, у кого есть дар воды. И когда она благосклонна. Будь я в дружбе с огнем, потушила бы пожар несколькими щелчками пальцев, но огонь я могу лишь сдержать или направить, да и то, не сам по себе, а с помощью воздуха, — она слегка нахмурилась: — и у тебя тоже сильнее дар воды. Хотя в лесу мне казалось, что ты огненный мальчик.