До Ямалпа оставалось еще около двух дней пути, Райн итак надувал паруса сверх меры и постоянно ловил на себе обеспокоенные взгляды, ведь они шли со скоростью превышающей обычную минимум в два раза. Но возражать никто не посмел.
— Флаг Лавира! — продолжал впередсмотрящий, — еще два паруса!
Райн поднял взгляд к мачтам Звездного Грифона, чтобы убедиться. Они были в водах Локосса, и шли под Локосским флагом. Но если Лавирцы не стесняются быть здесь открыто, что-то происходит. Похоже, все те планы островов, что были известны Хэму реализовались, а планы Райнера провалились.
— Третий парус! Флаг Островов! — спустя еще несколько минут.
Рядом с Райном встал Грег:
— Ты знаешь что это? Часть твоего плана?
— Не переоценивай мои возможности, — с досадой Райн откинул волосы со лба, — могу лишь предположить, что мой план провалился. Убедить Острова, что Лавир их враг не вышло. Нам придется доказать, что Локосс им не по зубам.
— И как ты собираешься делать это? — нахмурился Грег, — Если это блокада, то нам ее не прорвать
— Уйти все равно не сможем.
— Ты гнал нас быстрее ветра, а теперь пасуешь? — возмутился Грег.
— Я просто не хочу этого, — Райн посмотрел в глаза Грегу, осторожно вскрывая ментальную защиту. Не для того чтобы влиять, а чтобы убедиться, его правильно поймут: — Я в любом случае окажусь в Ямалпе. На твоем корабле или иначе. Но во втором случае заботиться о сохранности Звездного Грифона я не стану.
Он провел рукой в воздухе, делая вихри стихии видимыми обычному глазу.
Надо отдать должное Грегу, он был настоящим сыном Хэма: страх подавил легко, ни один мускул на его лице не дрогнул, а затем он резко сказал:
— Ты заплатишь вдвое больше и оплатишь ремонт… и каждого погибшего.
— Каждого погибшего, ремонт и тридцать процентов сверху — Райнер сложил руки на груди. Ему за эти деньги еще отчитываться перед королевами.
— Пятьдесят!
— Сорок.
— Акулий зад! По рукам! — воскликнул Грег и тут же начал отдавать приказы: — к бою! Проверить пушки! Порты не открывать! Паруса…
Райнер отвернулся, предоставив морякам делать свое дело. Глубоко вдохнул окружающий воздух, на мгновение выпуская волка. Страхом не пахло.
Потребовался почти час, прежде чем корабли противника подошли на расстояние выстрела. Райн видел, что к бою они готовы, но приняли их за торговое судно и напряжения или предвкушения в людях не ощущалось. Команда Звездного Грифона напротив казалось, готова ко всему. Порох у пушек, запал готов. Орудийные порты открыты, но его иллюзия надежно их скрыла. При этом лавирцы с островитянами то ли не имели на борту мага с даром воздуха, то ли у того мага дар был слабенький. Но иллюзии Райнера никто не пытался развеять, и на кораблях противника он не заметил ни намека на иллюзии. Конечно, нельзя исключать присутствие мага на порядок сильнее него, но тогда Райну не стоит надеяться выжить, такой раздавит их и не поморщится.
— Лево руля! Огонь! — отдал приказ Грег.
Райн тут же набросил на корабль заглушающий полог, не позволяя командам и грохоту пушек достичь противника. И уловка сработала!
Прикрытые иллюзией и неслышимые пушки дали три залпа, прежде чем противники поняли, что по ним стреляют.
Пробоины, нанесенные первому лавирскому кораблю, попавшему под обстрел, были серьезными.
Открылись орудийные порты на корабле островитян, и Райн выставил руки вперед быстро сплетая защиту. Полностью закрыть от подобной атаки невозможно, но смягчить удар или сбить часть ядер с траектории очень даже.
За непрекращающимся грохотом Звёздного Грифона было тяжело отследить ответные выстрелы, но Райн почувствовал, как сминается и рвётся его щит. Создал новый.
Первый лавирский корабль повернул в сторону, явно собираясь уйти. Второй напротив начал сближение.
— Идут на абордаж!
— Право руля!
Все схватились за то, что было рядом, Звездный Грифон наклонило, очередной залп отправился в воздух, но от лавирцев удалось уклониться.
Одно из ядер противника проскользнуло поверх защиты Райнера и едва не попало в него самого. Он вовремя уклонился и не стал тратить время на то, чтобы проверить куда оно попало.
Он сосредоточился на том, чтобы призвать воздух помогать. Стихия как всегда была рада развлечению, но своевольничала. Часть сил уходила на то, чтобы не рвать свои паруса и не щекотать матросов Грифона.
— Райнер! Что происходит? — из клубов дыма рядом появился Петер.
— Всего лишь морской бой, — ответил Райнер, не сводя глаз с грот-мачты островитян, даже вслух пробормотал: — ну же…