Когда они уже спускались к форбургу, Белла проворчала:
— Я бы приказала им остаться в городе.
— Ты первая собираешься покинуть Ямалп, как, по-твоему, тогда будет выглядеть приказ? — ответила Лита.
Белла полыхнув возмущением, обернулась. В ее волосах затрепетали языки пламени. Но едва она увидела улыбку Литы, запал схлынул.
— Показывай уже скорее, что ты для меня придумала, — буркнула Белла.
Она почти скучающе окинула взглядом разрушенную часть форбурга, кивнула своим мыслями и пошла дальше. Лита подумала, что это совершенно не типичное поведение для Беллы.
— И ничего не скажешь про черную шавку?
— А что тут говорить? — пожала плечом Белла, — выставишь ему побольше условий перед свадьбой.
Лита чуть не споткнулась.
— Беллз!
— Что Беллз? Как будто ты об этом не думала! — все так же серьезно говорила Белла, а потом усмехнулась: — знаешь, я ему как-то обещала отрезать язык, если он тебя обидит! Я свое слово держу. Хочешь?
— Белла!
— А что? Хороший, молчаливый муж будет!
Лита не знала, чего в ней больше: возмущения или радости, что Белла снова живая и язвительная.
За спиной один из сопровождавших их стражей сдавленно рассмеялся. Судя по звукам, он не единственный, кто пытался сдержаться.
— А вы там, не подслушивайте, — бросила через плечо Белла, но настоящей угрозы в ее голосе не прозвучало.
Они быстро прошли по пустым улицам Ямалпа. Ночь почти вступила в свои права. На мостовые мягкими большими хлопьями падал снег.
— Белла, — уже серьезнее позвала Лита, — тебе нужно сейчас сосредоточиться и не вызывать огонь. Совсем.
— Почему?
— Потому что вода сильнее, — тихо ответила Лита, замирая у фонтана, где три месяца назад встретила кельпи. Если их смогли привлечь люди желавшие убить ее, то и у нее должно получиться.
Фонтан не работал. На его дне толстым слоем лежал лед. Лита направила в него силу, осторожно переплетая огонь с водой. Лед в фонтане начал таять.
— Я могла бы…
— Это было бы неправильно, — прервала сестру Лита. — Огонь противник воды. А нам сейчас нужна ее помощь.
Лита присела на бортик фонтана и опустила ладонь в ледяную воду. Она сосредоточилась на вопросе-просьбе, почувствовала, как тепло расходится от ее руки. Вода зажурчала, сила Литы заставила фонтан заработать. Сквозь закрытые веки Лита видела, что от воды исходит свет, подобный свету Всематери у Древа.
Лита слышала, как зашевелились стражники, как удивленно вздохнула Белла и отступила на пару шагов. Но сама Лита сидела недвижима, продолжая просить о помощи и обещая заботу.
Ее лба коснулось теплое дыхание, и Лита открыла глаза. Перед ней, мерцая синим светом, стояла лошадь. В том, что это кельпи, не было никаких сомнений: она вышла из фонтана, а ее тело переливалось так, словно оно из жидкого стекла.
— Нам нужна помощь, — вслух сказала Лита, — ты же можешь двигаться очень быстро?
Кельпи неопределенно фыркнула. Лита почувствовала радость и предвкушение, которые однозначно не принадлежали ей самой.
— Чем мы сможем тебя отблагодарить? — спросила Белла, осторожно подходя к ним, — мне нужно оказаться за много миль отсюда, чем тебе ответить?
Кельпи снова фыркнула и недоверчиво посмотрела на Беллу.
— Она хочет, чтобы ты накормила ее огнем, — Лита была озадачена и не уверена, что поняла правильно.
— Это несложно, — Белла щелкнула пальцами, зажигая на их кончиках тонкие оранжевые язычки.
Кельпи молниеносным движением их слизнула, выпустила из ноздрей пар и довольная загарцевала перед ними.
— Лита, ты уверена? — тихо шепнула Белла, не отводя взгляда от стихийного существа, — она жаждет контакта с нами, но в Авелоте нет воды.
Лита потянулась к кельпи и, когда та позволила, ласково потрепала ее по загривку:
— Бухта под Авелотом обмелела, но не пересохла.
— Море! — поняла Белла.
Кельпи неодобрительно покосилась на нее, но осталась на месте.
— Лита, ты самая умная из нас! — Белла порывисто обняла ее и без промедления вскочила на спину кельпи, слегка поерзала, ища баланс, ведь седла не было, наклонилась к уху кельпи и что-то прошептала. Стихийная лошадь мотнула головой и засияла еще ярче. Белла успела сказать: — Твоя задача защитить город!
Лита согласно кивнула, но вряд ли Белла это видела. Кельпи сорвалась с места и тут же перешла на галоп, исчезнув на темных улицах Ямалпа прежде, чем Лита успела моргнуть.
— Надеюсь, она успеет, — пробормотала Лита, ни к кому собственно не обращаясь, но стражник, стоявший ближе других, ответил: