Когда отряд королевы занял центральное место на площади, большинство других отрядов уже разошлось в отведенные им части города. Земля снова вздрогнула так, что сложно было устоять. Лита одновременно чувствовала силу наполняющую город и передающуюся ей, и пустоту на небе, уязвимость. Солнце садилось. Ни одной луны в эту ночь не будет видно, а значит, придется полагаться только на свою силу.
— Всем приготовиться! — крикнул Тим.
Земля уже не дрожала, а пульсировала не равномерными толчками. С крыш сыпалась черепица. Падали плохо стоящие предметы. Всюду слышался гомон голосов, крики детей, лай собак. С одного из окон упал цветочный горшок, чудом не разбился о брусчатку и весело поскакал, пока не растворился в поднявшейся тени.
Тим отправил в нее огненный шар.
— Началось! — крикнула Лита, наблюдая как тень вскипела и испарилась. — Вы знаете что делать!
Воины обильно поливали оружие розовой слезой. Маги зажигали в руках огонь и обменивались с теми магами, кому это не удавалось. Последние отряды расходились в стороны по городу.
Лита скинула тяжелый плащ, подбитый мехом. Морозный воздух попытался ее укусить, но почти сразу отступил, преклоняясь перед ее внутренним огнем.
Темные твари поднимались на улицах города, при свете заходящего солнца. Начинался снегопад, грозя осложнить им оборону.
Лита приготовилась. Она не собиралась наблюдать, как тени станут нападать на людей. Не сегодня! Не рядом с ней!
Словно в ответ на ее мысли за спиной вскрикнул один из солдат — тень поднялась вплотную к нему и обожгла. Меч Энзо разрезал темную сущность прежде, чем та приняла какую-либо узнаваемую форму.
С другой стороны поднялось несколько теней сразу. Лита сожгла две. Урс разорвал одну. Еще одну разрезал огнепоклонник Хар, из тех, что пришли с Тимом.
Мгновение спустя в другом месте площади поднялись новые тени, а затем еще и еще.
Земля ненадолго замолчала, и снова стала подрагивать.
— Огонь! Нужно больше огня на улицах! — крикнула Лита, и в стороны метнулись сразу четыре солдата, стремясь передать приказ дальше.
На темнеющих улицах города действительно зажигалось все больше и больше факелов. И оставалось надеяться, что если случится пожар, его успеют остановить. И в конце концов, город можно отстроить, а вот жизни не вернуть.
Тим вставил два пальца в рот и издал сложную переливчатую трель. Ему вторили трели со всех сторон. Лита была рада, что так много людей знают этот свист. Оставалось лишь верить, что на него ответят.
Рядом с ней возникла тень, и Лита почти не глядя, встретила ее открытой ладонью. Тень отшатнулась от горящей руки и разлетелась темными всполохами, смешиваясь со снегом и исчезая.
Сверху раздался грохот, как если бы камни ударялись друг о друга. Лита подняла голову и увидела сотни уродливых змееподобных существ — горгульи откликнулись на их зов и присоединились к бою. Их крылья громко били воздух. Некоторые из них бросались на тени, рвали когтями и зубами, другие сбрасывали огромные камни, прибивая тени к земле и удивительным образом лишая их подвижности, третьи плевались водой, и это замедляло тени.
И все же с каждой минутой Лита все отчетливее понимала, что тени задавят их числом. Появляются ли они организованно или случайно — сейчас не имело значения. Ужасен хаос. Не все отряды справлялись с тенями так же успешно, как ее. Кроме того, было невозможно защитить всех людей от контроля через кровь. Лита видела, многие уже ранены. Предсказать, чем это обернется невозможно.
Глава 68. Авелот
22.12
Полное безлуние
День скачки по поверхности моря, заставил Беллу понервничать. Мало того что море штормило, так и Кельпи совершенно не беспокоилась, о том, что чувствует ее всадница. Она прыгала над волнами, как лошади перескакивают препятствия на скачках. Только вот волны были в десятки раз больше любой калитки или канавы, что могла бы преодолеть обычная лошадь. Впрочем, кельпи оказалась грациознее, быстрее и умнее любой лошади, а Беллу спасал опыт.
Приближение Авелота Белла заметила не сразу. Только когда полупрозрачное стихийное существо под ней свернуло к берегу, оттолкнулось от воды в последний раз, вызывая миллион холодных соленых брызг, и перелетело скалы, закрывающие вход в гавань, Белла поняла, что почти на месте.
Светящиеся копыта коснулись земли и кельпи сразу остановилась. Белла чувствовала гордость существа от выполненного поручения и нежелание идти дальше.