Их в самом буквальном смысле окружали враги.
— Долго еще? — спросил Петер, после очередного взрыва над бортом Звездного Грифона.
Король вздрагивал от каждого громкого звука, вызывая раздражение у Райнера. Казалось бы, за столько часов, что они движутся сквозь блокаду можно бы уже привыкнуть.
По правому борту горел лавирский корабль. Райнер потянул силу у огня и у безнадежных умирающих, и едва слышно ответил:
— В обычной ситуации мы уже несколько часов, как прибыли бы в гавань.
Такая подпитка не приносила ни капли удовольствия, скорее наоборот. Он устал и все чаще, вместе с силой забирал и чужую боль. Не из милосердия, а потому что не хватало концентрации, чтобы отделить. К такому невозможно привыкнуть.
Безлунное небо затянуло тучами, и только одна небольшая звездочка пробивалась над Ямалпом.
Райнер чувствовал себя как никогда одиноко. Голова слегка кружилась. Он никогда прежде не пропускал сквозь себя столько силы.
По иллюзии, которую он поддерживал, прошла рябь. Рядом был очень талантливый маг.
Райнер стал оглядываться по сторонам, надеясь отследить колебания стихий, характерные для присутствия одаренного.
Звезда в небе сверкнула ярче прежнего.
Райнер отразил еще несколько залпов и направил силы на укрепление иллюзии. Земля дрожала, волнуя море сильнее прежнего. Райнеру показалось, что он видит скалы окружавшие гавань Ямалпа. В такую темную ночь это возможно только, если город горел.
Он опоздал.
Нет! Нельзя об этом думать. Стихии всю ночь нестабильны. Что-то происходит. Не время сдаваться.
Далеко впереди вспыхнул корабль. Райнер напряг слух, но не смог выхватить ни одной отдельной фразы. Испуганные голоса смешивались и перекрывались грохотом ломающегося дерева и новыми взрывами.
— Что это? — напряженно спросил Петер.
— Горит корабль, — ответил Райнер.
Пользуясь тем, что все вокруг видели то же что и они, он позволил ветру потянуть их еще немного быстрее. Вспыхнул еще один корабль. Все еще слишком далеко, чтобы расслышать или разглядеть детали.
— Кажется, Ямалп пошел в наступление, возможно пушки стреляют со стен, — предположил Райнер.
Он прикинул расстояние и совсем не был уверен, что орудия обладают для такого достаточной мощью. Но Петера нужно успокоить.
Райнер отвлекся на эти мысли всего на несколько секунд, но маг с корабля противника сумел ударить и создать прореху в иллюзии. Последовал залп, защита выдержала, но залатать дыру в иллюзии не получилось сразу.
Райнер пытался обнаружить мага, но тот хорошо маскировался, а вокруг были сотни кораблей, где он мог скрываться.
Тогда Райнер направил силу в сторону и заставил один из кораблей засветиться всеми цветами стихий. По этому кораблю тут же ударили его соседи. Райнер закрыл прореху в иллюзии и сбавил напор на паруса, заставляя противника думать, что они ушли вперед.
— Грег!.. — крикнул Райн.
— Понял! — отмахнулся капитан, вместе с помощником поворачивая руль.
Смена курса им помогла ненадолго.
Впереди один за другим вспыхивали корабли. Звезда в небе сияла все сильнее и ближе. Теперь Райнер мог, не прикладывая усилий, слышать крики и грохот. Из пушек палили в небо.
— Дракон! — закричали вдалеке.
— Огонь! — в тот же момент отдал приказ Грег.
Иллюзия разлетелась в клочья.
Райнер увидел мага атакующего их.
Нет. Маг целился не в корабль, а непосредственно в Райнера.
Огненный шар появился прямо перед носом и рассыпался о личный щит, выставленный за секунду до этого.
— Лежать! — крикнул Райнер Петру, и, не дожидаясь выполнения команды, толкнул короля слабой воздушной волной, тут же закручивая ее и направляя в корабль противника.
Воздух ударил в палубу под магом, смерчем пронесся по внутренностям корабля, разрушая перекрытия.
Райнер не знал этого мага, но судя по тому, как он действовал, мощи и умения незнакомцу не занимать. Бить голой силой в него мог только полный дурак. Да и не было у Райнера уже сил.
Он за прошедшие сутки опустошил полностью и восполнил за чужой счет свой ресурс не меньше десятка раз. Такое не проходит бесследно. Он понятия не имел, как до сих пор стоит на ногах, а откат, который обязательно случится, вырубит его сильнее и надежнее, чем любой наведенный сон. Только бы дотерпеть, продержаться до Ямалпа. Его шпион в порту должен уже ждать, а у Грега есть инструкции.
Корабль с незнакомым магом палил из пушек. А сам маг явно не переживал насчет ресурса, посылал огненные шары и воздушные волны одну за другой. Несколько изящных и сильных заклинаний могли бы польстить Райнеру. Но у него не было сил, чтобы в полной мере оценить их и играть в эту игру.