— Эстелита, вас не ждали так скоро.
Он поклонился и отступил в сторону, пропуская их. Яркий солнечный свет приглушали темные шторы, но все равно в кабинете было светло. На большом письменном столе лежали аккуратные стопки бумаг. Из идеального порядка выбивалось перо, брошенное посреди стола.
— Я надеялась успеть, — голос Литы дрогнул, но несколько секунд спустя она продолжила спокойно: — теперь не важно. Когда соберется совет?
— Когда Изабелла приедет, — мужчина кольнул взглядом Млада, — я бы хотел до этого обсудить…
— Расслабься, Райн, кусаться не стану, я не Белла, — улыбнулась Лита, — но и обсуждать что-то до решения совета, не вижу смысла.
Мужчина склонил голову так, что волосы упали на лицо.
— Изабелла закрылась, я не смог отправить сообщение. А затем зажгли сигнальные огни. Не лучший способ узнавать такие новости.
— Забудь. Она и от меня закрылась. В следующий раз шли сообщение Листу, — Лита подмигнула Райнеру, обошла его стол и выглянула в окно. — Сегодня хороший день. Ему бы понравился.
— Да, понравился бы.
Млад понял, что впервые видит искреннюю, хоть и грустную, улыбку на лице Литы. Она изменилась, едва переступила порог кабинета. Появилась легкость в походке, даже морщинки на лице разгладились. Но взгляда Райнера она избегала. У Млада не получалось уловить скрытые смыслы разговора, но он чувствовал себя неуютно, будто подглядывает за чем-то личным.
Возможно, Лита тоже почувствовала это, потому что выдержала паузу и сменила тон:
— Полагаю, у нас обоих много дел, Райн. Я нашла тебе нового ученика. Думаю тебе понравится Млад.
Райнер хотел ей ответить, но она, стремительно покинула кабинет, оставив Млада наедине с этим непонятным человеком.
Мужчина задумчиво постучал пальцем по столу, разглядывая Млада. В комнате похолодало.
— Меня зовут Райнер, и тебе придется потрудиться, чтобы получить право называть меня учителем. Что ты умеешь?
Млад сглотнул. Дело приобрело неожиданный поворот. Чего от него хочет этот мужчина? Речь об обычных навыках или магических? Чему он может научить? Он маг? Кабинет выглядел совершенно обычным. Не то чтобы Млад бывал в кабинетах прежде. Но кабинет мага ему представлялся иначе.
И все же, логически рассуждая, напрашивается два вывода: во-первых Лита, судя по всему, значимая фигура; во-вторых она вряд ли привела бы его к кому-то, кто не имел веса.
— Я умею читать и писать, — неуверенно начал Млад, стараясь не отводить взгляд от темно-серых глаз. — Неплохо держусь в седле. Я работал на мельнице, и в таверне, и коров пас. — Видя, что мужчина кивает на каждое его слово, Млад немного осмелел: — Еще, госпожа Лита сказала, что у меня есть дар к магии воды, и мне следует учиться.
— А что насчет воровства?
— Воровства, господин? — переспросил Млад, принимая самый невинный вид.
— Ты хороший вор? — мужчина улыбнулся, но взгляд оставался холодным.
Млад сглотнул, не зная, какого ответа, ждет Райнер. Скажешь «да» и тебя вышвырнут пинком под зад. Или наоборот похвалят? Млад никак не мог понять, какого рода опасность перед ним, и, как следует себя вести.
— Твое молчание достаточно красноречиво. Значит, госпожа Эстелита не ошиблась, и ты правда будешь мне полезен. Напиши что-нибудь, — приказал Райнер, указывая на пергамент и перо с чернильницей. Млад мог бы поклясться, что мгновение назад их не было на столе.
Он сел на краешек стула и обмакнул перо в чернила. Занес руку над листом, но остановился, не зная, что написать. С пера стекла большая капля и на бумаге расплылась жирная клякса.
— Простите, я давно не практиковался, — пробормотал Млад, опуская перо в чернильницу. — Что мне написать?
— Пиши, что первым приходит на ум.
«Средь оплывших свечей и вечерних молитв, — начал Млад, преобразовав кляксу в заглавную «С», — Средь военных трофеев и мирных костров Жили книжные дети, не знавшие битв, Изнывая от мелких своих катастроф».
Едва он поставил точку, как страница выскользнула из-под пера и прыгнула в руки Райнера.
— Красивый почерк. Много баллад знаешь на память?
— Некоторые запоминаются легче других, — неуверенно ответил Млад. В его голове уже звучала следующая часть баллады, и он обругал себя за опрометчивый выбор.
— Мы же книги глотали, пьянея от строк, — продекламировал Райнер, на этот раз улыбка мелькнула и в глазах. — Драться умеешь?
Млад снова почувствовал себя в западне.
— Настоящего меча в руках не держал. Доводилось разбить пару носов, — он подумал еще немного, — зато я хорошо бегаю. И по крышам умею лазить. Но по таким, как здесь, мне лазить не доводилось, — быстро закончил он, надеясь, что не рассердил Райнера.