Они переспрашивали, и Райнер повторял слова Роальда раз за разом. Ему требовалось усилие, чтобы оставаться спокойным. Теперь они вспомнили о графе Кормаке и волнениях в Видерии? И это после месяцев потраченных впустую? Месяцев, когда они составляли бесконечные списки достоинств и недостатков сестер? Никто из них не подумал, что король может посчитать достойной не одну из дочерей, а каждую из них. Никогда Райн не ненавидел совет сильнее.
Белла до последнего не верила, что отец так поступит. Давно, в прошлой жизни, он намекал. Тогда она отстояла свою свободу. Теперь потеряла.
Райнер зачитал их приговор.
Отец выиграл. Никуда ей теперь не деться.
Белла не чувствовала горя — слишком долгое ожидание этого момента притупило чувства.
Внутри лопнула давно натянутая веревка, и теперь Белла летела в неизвестность. И ничего не могла сделать.
Она с удовольствием сейчас спустилась бы на тренировочную площадку и отпинала какого-нибудь новичка. Или еще лучше уничтожила пару-тройку теней, хотя бы бесформышей или пугал.
Зал полнился криками членов совета, но Белла их не слышала.
А не поджечь ли ей Райна? Они всегда были примерно одного уровня, и сейчас бы ей совсем не помешал сложный противник. Отвлечься и всех развлечь. Никого бы не удивила такая выходка. Они же зовут ее ведьмой, злой и опасной.
Может после такого ее отстранят от власти?
Белла сделала все, чтобы отец не назвал ее королевой. Может это все шутка? Сейчас отец войдет в зал, проведет рукой по лбу и выразит все свое недовольство ею? Конечно! Он всегда заранее знал, о чем она думает. Предугадывал ее желания и был готов парировать возражения.
Неужели для этого решения у него не нашлось аргументов? Поэтому он трусливо избежал неприятного разговора с дочерьми? Оставил их разбираться самим с бесконечным бардаком, им же созданным.
Ох! Как много она хотела сейчас ему высказать!
Эта роль не должна была достаться ей. Даже после смерти Эда, Белла надеялась на Литу. Или на Дэйву, получившую образование уже после смерти сына-наследника.
Может еще есть шанс отказаться? Сбежать? Прямо сейчас, пока совет еще может посчитать, что отец впал в маразм, и отвергнуть его решение? Они не смогут ее заставить. Да и не захотят. Нужно лишь правильно подобрать слова или сделать что-нибудь эдакое.
Белла не заметила, как за окнами стемнело. По обычаю в зале совещаний оставались только при дневном свете. Члены малого совета переходили в небольшую комнату, примыкающую к залу. Белла потянула за собой Листа, но он покачал головой, не желал нарушать правила.
Вот так! Она теперь еще и осталась без его поддержки. Сможет ли он теперь вообще быть рядом? Простой солдат рядом с королевой. О! Она легко может представить, как отреагируют окружающие. О ней и так ходили неприятные слухи. Ведьма, путешествующая с мужчинами! А теперь статус такое не позволит.
Предполагалось, что брак королевских особ не должен быть заключен без разрешения совета, и не всегда совет соглашался пустить нового человека в свой круг. Эда собирались женить на видерийской принцессе. Лита любила мужа, но это мало кого волновало. А вот то, что Селл был сыном лорда Марка, их главного полководца, имело значение. Кроме того, земли Марка располагались около северной границы, а там часто неспокойно. Брак Литы был в первую очередь политическим решением.
Лист же не имел никаких связей, только имя, заслуженное своим трудом. Наверняка это сборище стариков будет кричать, что она глупа, неопытна. И, конечно же для ее блага, ей следует найти вариант получше. Но вряд ли это будет достаточным поводом, чтобы отстранить ее.
Если сейчас она заявит, что не примет корону, что произойдет? Лита выстоит и будет прекрасной королевой. Совет будет доволен. Белла сможет уехать на все четыре стороны. Все в выигрыше. Все, кроме отца.
Большую часть комнаты для малого совета занимал длинный стол. Двенадцать кресел, а не десять как прежде. Райнер как всегда предусмотрителен.
В углу комнаты стояло отодвинутое кресло. Его наполовину скрыли портьерой, когда зашторивали окна. Тяжелое, с прямой спинкой, без украшений и с лоснящимися затертыми подлокотниками. Отец любил это кресло и не позволял заменить обивку.
Он возложил груз на Беллу, и этот груз уже пригибал ее к земле. Поняв, что горбится, она резко распрямилась.
Встретилась взглядом с Дэйвой, но ничего не смогла в нем прочитать. Сестра казалась слишком спокойной. Дэйва могла знать. Отец мог ее подготовить.